Virus de los Andes: así es la agresiva variante del hantavirus que sacude el crucero MV Hondius y enciende las alarmas
La OMS ratificó que el patógeno detectado en la embarcación corresponde a la única cepa capaz de transmitirse entre humanos.
Durante las últimas jornadas, el escenario sanitario global ha fijado su foco en el crucero MV Hondius y su brote del virus de los Andes (ANDV).
Este miércoles, la Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó detalles del caso y entregó un complejo balance: de los ocho casos detectados, tres ya han fallecido y un paciente se encuentra grave en la unidad de cuidados intensivos de un hospital en Johannesburgo, Sudáfrica.
En detalle, los fallecidos son una mujer neerlandesa que murió tras ser evacuada y después de que su esposo ya hubiera perdido la vida en el mar. En cuanto al hospitalizado, se trata de un británico de 69 años que dejó la embarcación de urgencia en el continente africano.
Respecto al virus, aunque la familia del hantavirus es extensa, el hallazgo del ANDV representa el peor escenario posible.
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No solo es la cepa más letal conocida, sino que ostenta una característica única y preocupante: es la única variante que ha demostrado científicamente poder contagiarse directamente de persona a persona.
La aparición de esta cepa en el crucero no fue una sorpresa total para los expertos, dado que la nave zarpó desde Argentina, país donde el virus de los Andes es predominante.
En lo que va del año, el país trasandino ya registra 41 casos confirmados, en una temporada epidemiológica que las autoridades locales describen como más virulenta de lo habitual.
Diferencias regionales
Para comprender la magnitud del riesgo, la ciencia divide estos patógenos según su geografía. Rafael Medina Silva, profesor de patología en la Universidad Emory, explica que existe una distinción clave entre las variantes de Europa y Asia frente a las de América.
“Se habla de hantavirus del viejo mundo, el de Europa y Asia, y del nuevo mundo, por los de las Américas”, detalla el académico.
Medina, mientras que en las regiones orientales el cuadro suele ser renal con fiebre hemorrágica, en el continente americano la infección deriva frecuentemente en el Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH), una condición cardiorrespiratoria grave cuya mortalidad puede rozar el 40%.
El mito del contagio roto en 1996
Históricamente, se creía que el reservorio natural (el ratón colilargo) era la única vía de infección mediante la inhalación de aerosoles provenientes de sus desechos.
Sin embargo, un brote en El Bolsón, Argentina, en 1996, cambió la historia de la virología. Allí se detectaron 16 casos conectados entre sí, donde muchos pacientes jamás estuvieron cerca de un roedor, pero sí mantuvieron contacto estrecho con otros enfermos.
La confirmación definitiva de esta capacidad de ‘supercontagio’ llegó con el brote de Chubut entre 2018 y 2019, que dejó 34 infectados y 11 muertos. En aquella ocasión, un solo origen derivó en una cadena de transmisión masiva tras eventos sociales multitudinarios.
En un estudio posterior que analizó dicho episodio, los investigadores señalaron que la implementación de cuarentenas fue la clave para detener el avance.
Los datos respaldan esta tesis, pues el número de contagios secundarios bajó de 2,12 a 0,96 tras el aislamiento de los contactos.
Hoy, la lección aprendida en la Patagonia sirve de protocolo estricto para contener el brote en el MV Hondius, mientras la ciencia sigue intentando descifrar por qué, entre tantas variantes, solo el virus de los Andes aprendió a viajar entre seres humanos.