Visitante interestelar pasará cerca de la Tierra en diciembre: cuándo podrás observar al cometa 3I/ATLAS
El cometa, que podría ser más viejo que el sistema solar, alcanzará su mejor posición de observación en diciembre.
Getty Images | Imagen referencial / Anton Petrus
El antiguo cometa, que viaja a más de 250.000 km/h y tendría unos siete mil millones de años, cruzará por última vez nuestro vecindario cósmico antes de desaparecer para siempre.
El espacio volverá a entregar un espectáculo inusual este diciembre: el cometa 3I/ATLAS —un viajero procedente de otro sistema estelar— realizará su paso más cercano por la Tierra antes de perderse para siempre.
Este objeto, descubierto recién en julio con el telescopio ATLAS desde Río Hurtado, Chile, no pertenece a los cometas habituales del sistema solar.
Se trata de un cuerpo interestelar, apenas el tercero identificado en la historia tras ’Oumuamua y 2I/Borisov, lo que lo convierte en un visitante excepcional.
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Un cometa distinto a todos
A diferencia de los cometas formados junto al Sol y los planetas, 3I/ATLAS sería un antiguo viajero galáctico que se ha desplazado por la Vía Láctea durante miles de millones de años.
Según la Agencia Espacial Europea (ESA), podría provenir del denominado “disco grueso”, una región que alberga estrellas muy antiguas.
Su velocidad también sorprende: atraviesa nuestro sistema a unos 250.000 kilómetros por hora, el registro más alto para un objeto interestelar conocido. Para comparación, la Tierra orbita el Sol a poco más de 100.000 km/h.
¿Cuándo estará más cerca?
El 19 de diciembre alcanzará su punto de mayor acercamiento, aunque seguirá siendo completamente seguro. El cometa pasará al otro lado del Sol, a más de 270 millones de kilómetros de distancia, es decir, mucho más lejos que la propia órbita de la Tierra.
Trayectoria del cometa interestelar 3I/ATLAS a su paso por el sistema solar.
La observación desde Chile no será sencilla. A simple vista o con binoculares no bastará para detectarlo.
Las mejores oportunidades estarán en zonas con baja contaminación lumínica. Además, el cometa estará cada vez más alto justo antes del amanecer, lo que facilita la observación. Muchos observatorios ya están ofreciendo actividades especiales de seguimiento.