Nuevo tratamiento contra la diabetes: así funciona la crema con insulina que logra regular la glucosa

Un equipo de científicos de la Universidad de Zhejiang en China ha logrado un avance significativo en el tratamiento de la diabetes al demostrar la eficacia de un tratamiento tópico con insulina, lo que podría poner fin a la necesidad de inyecciones invasivas para muchas personas. Este logro, que durante mucho tiempo se consideró imposible, se detalla en una investigación publicada en la revista Nature.

El desafío principal ha sido la naturaleza de la insulina, cuyas moléculas son grandes y tienen una fuerte afinidad por el agua (hidrófilas). Estas propiedades les impiden cruzar la barrera exterior aceitosa (estrato córneo) de la piel.

Los investigadores sortearon esta barrera natural de la piel aprovechando su gradiente de pH (ligeramente ácido en la superficie y casi neutro en las capas profundas). Diseñaron un polímero biocompatible llamado OP (poli[2-(N-óxido-N,N-dimetilamino)etil metacrilato]) que interactúa con este gradiente para transportar la insulina:

• En la superficie (pH ácido): El polímero OP adquiere una carga positiva, lo que le permite adherirse a los lípidos y cruzar la capa exterior de la piel.
• En las capas internas (pH neutro): El OP pierde su carga y se desprende de los lípidos, liberando la insulina conjugada en el cuerpo.

Al unir la insulina al polímero, formando el conjugado OP-I, el tratamiento hormonal crucial puede ser transportado de forma efectiva a través de la barrera cutánea.

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Resultados Exitosos en Modelos Animales y Piel Humana

Los resultados en la práctica fueron altamente prometedores, según el equipo de investigación:

• Modelos de Piel Humana y Ratones Diabéticos: El OP-I demostró ser el más eficaz para transportar la insulina a través de la piel, superando a la insulina sola.
• Ratones Diabéticos: El tratamiento tópico normalizó las concentraciones de glucosa en sangre en una hora, con una eficacia comparable a la de las inyecciones de insulina. Los niveles se mantuvieron estables durante 12 horas.
• Minicerdos Diabéticos: En este modelo biológicamente más similar a los humanos, los niveles de glucosa en sangre bajaron a la normalidad en dos horas y se mantuvieron estables por 12 horas.

Un efecto más suave y sostenido

Una vez dentro del cuerpo, el conjugado OP-I se acumula en tejidos clave (hígado, grasa y músculos esqueléticos), donde las células lo absorben y liberan la insulina. A diferencia de las inyecciones, este método logró una liberación más controlada y sostenida, lo que se traduce en un efecto más suave y prolongado en la regulación de la glucosa.

Los investigadores no encontraron signos de inflamación, sugiriendo que el tratamiento podría tener efectos secundarios mínimos.

El equipo concluye que la conjugación con OP es “versátil” y podría aplicarse no solo a la insulina, sino también a la administración transdérmica no invasiva de otras biomacromoléculas como péptidos, proteínas y ácidos nucleicos, abriendo amplias aplicaciones terapéuticas en el futuro.