¿Me pueden despedir de mi trabajo si tengo licencia médica? Esto dice la ley en Chile

Uno de los temores más comunes entre los trabajadores chilenos que atraviesan un problema de salud es perder el trabajo mientras están con licencia médica.

Y aunque la duda es legítima, la respuesta no es tan simple como parece: la licencia protege, pero no en todos los casos ni frente a cualquier tipo de despido.

Existe la creencia extendida, pero errónea, de que la pausa otorga un “fuero” que impide el despido bajo cualquier circunstancia. Pero, la legislación chilena no establece un fuero general, sino una protección específica y acotada. Saber exactamente cuándo aplica —y cuándo no— puede hacer toda la diferencia.

“La respuesta depende de dónde trabajas, y la diferencia es importante”, dice a ADN.cl Cristina Melo, abogada laboral (@abogada.cristinamelo).

“Si eres trabajador del Código del Trabajo, estás protegido. No te pueden despedir mientras estás con licencia, y las licencias no tienen un límite de días: duran hasta que te recuperes”, profundiza la experta.

Con todo, esa protección tiene un alcance específico: aplica cuando el empleador intenta usar la causal de “necesidades de la empresa”. Si el contrato a plazo fijo vence, o si existe una falta grave, la licencia no impide el despido. Y si la carta llega de todos modos por esa causal prohibida, el despido no queda sin efecto, pero sí suspende sus consecuencias hasta que termine el reposo. Recién entonces comienza a correr el plazo de aviso de 30 días.

El escenario es diferente para los funcionarios públicos. “La ley permite que te desvinculen si acumulas más de 180 días de licencia en un año, o si un organismo de salud determina que tu condición es incompatible con el cargo”, desarrolla Melo. Pero ojo: no se trata de un proceso automático.

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¿Qué hago si me despiden estando enfermo?

“Primero, guarda todos tus documentos: licencias, certificados médicos y notificaciones. Segundo, consulta con un abogado laboral o acude a la Inspección del Trabajo, que es gratuita. Los plazos para reclamar son cortos, así que no esperes”, recomienda la entendida.

Y cuando dice cortos, hay que tomarlo en serio: la ley establece 60 días hábiles desde el despido para actuar. Si se recurre primero a la Inspección del Trabajo, ese plazo se suspende y puede extenderse hasta un máximo de 90 días hábiles. Pasado ese límite, ya no es posible recurrir a tribunales.

Un dato importante que muchos desconocen: aunque se pierda el trabajo, el subsidio de incapacidad laboral sigue pagándose hasta que termine la licencia médica.