FOTO. Astrónomos captan por primera vez el nacimiento de un nuevo sistema solar
Las señales químicas del inicio de la formación planetaria alrededor de una estrella joven quedaron evidenciadas de forma única.
En un hallazgo sin precedentes, un grupo de astrónomos pudieron observar las etapas iniciales de la formación de planetas alrededor de una estrella muy joven semejante al Sol.
El trabajo, publicado en Nature, revela el momento exacto en que los primeros minerales comienzan a solidificarse en un disco protoplanetario, algo nunca antes detectado fuera de nuestro sistema solar.
“Hemos identificado el momento más temprano en que comienza la formación de un planeta”, declaró Melissa McClure, profesora de la Universidad de Leiden y autora principal del estudio, en un comunicado del Observatorio Europeo Austral (ESO).
El objeto de estudio es HOPS‑315, un protostar situado a unos 1 300–1 370 años luz en la nebulosa de Orión, con una edad estimada de entre 100.000 y 200.000 años.
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De acuerdo a los antecedentes conocidos, se puede comparar al Sol en sus primeras fases, rodeada de un disco de gas y polvo donde se gestan los planetas.
Utilizando el James Webb Space Telescope (JWST), los investigadores detectaron monóxido de silicio (SiO) tanto en estado gaseoso como en minerales cristalinos dentro del disco.
Estos compuestos son esenciales para la formación de planetesimales, siendo las semillas que darán lugar a planetas.
Posteriormente, el telescopio ALMA del ESO (en Chile) permitió localizar estas señales químicas justo en la región equivalente al cinturón de asteroides del sistema solar, a unas 2–4 unidades astronómicas del centro.
Comparativa con nuestro sistema solar
Merel van ’t Hoff, coautora del estudio y profesora en la Universidad de Purdue, señaló que “este sistema es uno de los mejores que conocemos para explorar algunos de los procesos que ocurrieron en nuestro sistema solar”.
El hallazgo representa una “foto de bebé” del sistema solar, permitiendo comparar los procesos observados con los condensados en meteoritos milenarios encontrados en la Tierra.
El estudio marca un hito en astrofísica al proporcionar la primera evidencia directa del inicio de la formación sólida dentro de un disco protoplanetario y dilucida un proceso que se desconocía si era universal o exclusivo de nuestro sistema solar.
Implicaciones y futuras investigaciones
Aunque aún se desconoce cuántos planetas podrían formarse alrededor de HOPS‑315, el disco posee suficiente masa como para generar varios en un millón de años aproximadamente.
Investigadores como van ’t Hoff aspiran a identificar sistemas similares para verificar si la formación de planetas rocosos es realmente frecuente o poco común en el universo.
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