El cabello de Beethoven revela una sorpresa tras 200 años
Si bien una investigación anterior sugirió envenenamiento por plomo como causa de muerte, el análisis genético de muestras de cabello desmintió esta teoría.
Beethoven / UniversalImagesGroup
En un tormentoso lunes de marzo de 1827, falleció el célebre compositor alemán Ludwig van Beethoven tras una prolongada enfermedad. A lo largo de los años, Beethoven luchó contra una serie de dolencias que afectaron tanto su salud física como su capacidad auditiva, siendo esta última una ironía cruel para un músico de su calibre.
A pesar de sus problemas de salud, Beethoven dejó un testamento que pedía a sus hermanos que divulgaran los detalles de su condición al público. Este deseo se materializó recientemente cuando un equipo de investigadores analizó genéticamente muestras autenticadas de su cabello, arrojando nueva luz sobre la salud del compositor.
La pérdida progresiva de audición que sufrió Beethoven, que comenzó en sus veintitantos y lo dejó funcionalmente sordo en 1818, fue objeto de especulación durante mucho tiempo. El estudio reveló que la causa principal de esta pérdida auditiva nunca fue identificada, pero posiblemente estuvo relacionada con una tolerancia reducida al ruido fuerte y una pérdida de audición en los tonos más altos.
Además de la sordera, Beethoven padeció dolores abdominales crónicos y ataques de diarrea desde los 22 años. Seis años antes de su muerte, mostró signos de enfermedad hepática, que se cree contribuyó a su fallecimiento a los 56 años.
Si bien una investigación anterior sugirió envenenamiento por plomo como causa de muerte, el análisis genético de muestras de cabello desmintió esta teoría. En cambio, propuso que Beethoven probablemente murió a causa de una infección por hepatitis B, agravada por su consumo de alcohol y factores de riesgo de enfermedad hepática.
A pesar de estos hallazgos, las causas exactas de la sordera y los problemas gastrointestinales de Beethoven siguen siendo desconocidas. Además, el análisis del cromosoma Y reveló una falta de coincidencia con los parientes modernos descendientes de la línea paterna de Beethoven, sugiriendo un evento de paternidad extrapareja en generaciones anteriores.
En última instancia, esta investigación no solo arroja luz sobre la salud de Beethoven, sino que también plantea nuevas preguntas sobre la vida y la muerte del famoso compositor. Aunque Beethoven nunca habría imaginado los secretos que se revelarían a través de un estudio genético de su cabello, su deseo de que el mundo comprendiera su pérdida auditiva sigue resonando hoy en día.
Este estudio fue publicado en Current Biology.