A cinco leonas les crece melena y actúan como leones

"Ahora miro detenidamente la parte trasera de los leones antes de hablar", bromeaba en 2010 el guía de safaris fotográficos Grant Atkinson. Ante un grupo de turistas en la reserva de Moremi en Botsuana, describía el comportamiento de dos jóvenes machos. Señaló sus melenas en crecimiento y adivinó que pronto estarían listos para abandonar la manada. El conductor del vehículo le susurró: "Son hembras".

Esos leones de melena al viento tenían vagina, eran leonas. Científicos publicaron un estudio en la revista African Journal of Ecology sobre la "inusual observación" de cinco leonas con melena de león y comportamiento masculino en Moremi, en el delta del río Okavango. Una de ellas ruge a menudo como un macho, marca frecuentemente el territorio y monta a otras hembras. Los científicos, encabezados por el zoólogo británico Geoffrey Gilfilla, de la Universidad de Sussex, bautizaron a esta leona SaF05, un nombre que recuerda al de la poetisa griega Safo de Lesbos.

Informa El País que hace tres años, Simon Dures, de la Sociedad Zoológica de Londres, adelantó las primeras informaciones tras capturar a una de ellas con un dardo sedante: "Tiene los genitales de hembra completos e intactos, sin ninguna evidencia de pseudopene ni de nada que sugiera que es hermafrodita. Sus labios y el clítoris son algo grandes, comparados con los de una hembra normal". La revista New Scientist detalla la probable causa por un nivel alto de testosterona.

"Aunque se observó a algunas de las leonas con melena apareándose, ninguna de ellas se quedó preñada, lo que sugiere que son estériles, una consecuencia conocida de los altos niveles de andrógenos, como la testosterona, en hembras", explicó a New Scientist la investigadora Kathleen Alexander, experta de la Universidad Estatal de Virginia. Los expertos apuntan a alguna anomalía genética, pero descartan que se pueda extender y suponer un problema para la especie, considerada vulnerable. De los 200.000 leones que había en África hace un siglo, solo quedan unos 20.000.