¿Por qué a los pájaros no les salen canas?

Que las aves no muestren ni una sola pluma cana por más años que tengan, mientras a los humanos el pelo se nos vuelve gris al envejecer, resultaba inexplicable hasta hace poco. Un equipo de científicos de la

(Reino Unido) descubrió que, para dar color a su plumaje, muchas aves emplean nanoestructuras en lugar de recurrir a pigmentos como la melanina que oscurece la cabellera y la piel humanas.

Dicho de otro modo, los pájaros no pintan sus plumas con moléculas cromáticas, sino que controlan a nivel molecular el material del que están hechas hasta tal punto que pueden regular la luz que refleja y, por lo tanto, su color. Una alternativa física a los pigmentos y los tintes sumamente sofisticada que, además, aporta viveza y variedad. Basta con observar el plumaje de la cola de un pavo real para hacernos una idea de sus posibilidades .

"Cuando la luz alcanza la pluma, el tamaño de los orificios de la nanoestructura regula cómo se dispersa la luz y, por lo tanto, qué color vemos", exponían los investigadores en el último número de Scientific Reports. Los poros más grandes dan lugar al blanco. El tono azul, por el contrario, exige una estructura compacta.

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