Siete combates y un bonus track que convirtieron a Muhammad Ali en leyenda

Por Camilo Espinoza.

Muhammad Ali falleció este 2016. La muerte del atleta más importante del siglo XX remeció los medios de todo el mundo y, sin embargo, no todos conocen su importancia que tuvo para este deporte.

Aquí en ADN revisamos los combates más importantes de su carrera y también te regalamos un curioso bonus track.

1. Derrotar a la quijada de hierro, George Chuvalo

Dos hijos del canadiense George Chuvalo murieron de sobredosis de heroína y el tercero se suicidó, al igual que su señora. Con ese espíritu, el poderoso púgil de Toronto enfrentó dos veces a El Más Grande, una vez como Cassius Clay (marzo del '66) y otra como Muhammad Ali (mayo del '72).

En la primera de ellas, el combate se declaró ilegal, porque el estadounidense señaló un mes antes que no iría a Vietnam porque "nadie del Vietcong lo había llamado negro". En ambos encuentros, el bocón de Louisville le ganó por decisión unánime, sin embargo, con más de 90 combates en el cuerpo, Chuvalo jamás fue noqueado.

Fueron tan épicas estas peleas que la CBC hizo un documental titulado "The Last Round".

2. Sir Henry Cooper, el primero que lo mandó a la lona

Henry Cooper era la gran esperanza británica de los pesos completos en los años '60. Por eso, el sir ingresó a un Estadio Wembley repleto dispuesto a llevarse la pelea y convertirse en la primera opción para destronar a Sonny Liston por el título mundial.

Todo marchaba bien para el viejo Henry, quien con un impresionante cross al mentón fue el primero en la historia en mandar a Clay a la lona. El movimiento molestó tanto al afroamericano, que la pelea tuvo que ser detenida al quinto round, porque el inglés tenía reventado el ojo de tantos golpes que había recibido.

3. El título mundial ante Sonny Liston

Sonny Liston pasará a la historia como una de las pegadas más potentes del mundo. De hecho, todo el mundo quedó perplejo cuando noqueó en dos oportunidades al doble campeón mundial, Floyd Patterson. Sin embargo, Ali tendría su chance para destronarlo.

En su primer combate, al terminar el cuarto round, Clay volvió a su esquina ciego. Le decía a Angelo Dundee que no podía ver y el second sospechó del campeón. Algo le habían puesto a sus guantes. Sin embargo, el castigo que le propinó Ali fue tanto que el campeón no pudo salir a combatir en el séptimo asalto.

En la revancha, Liston cayó al suelo por el llamado "golpe fantasma" de Ali y jamás se levantó. Muchos lo acusaron de tongo, incluso Ali, que lo retó en el mismo ring: "¡Levántate y pelea!". La imagen que retrata la dignidad deportiva del atleta pasó a la historia gracias a los fotógrafos Neil Leifer (a color) y John Rooney (blanco y negro).

4. Pelear con la mandíbula rota ante Ken Norton

Ken Norton tuvo la mala suerte de convertirse en boxeador cuando dominaban la escena los mejores de la historia. El púgil, si estuviera activo, arrasaría claramente con los pesos completos de nuestros días.

Así se lo demostró a Muhammad Ali, cuando en su primer combate le fracturó la quijada. Sin embargo, el púgil de Louisville siguió combatiendo. Si bien perdió por los puntos en un fallo dividido, tuvo dos revanchas frente al Hercules Negro, donde lo derrotó. 

5. La trilogía frente al mejor gancho izquierdo de la historia, Joe Frazier

Clay volvía al boxeo tras su suspensión por negarse a combatir en Vietnam, pero esta vez lo hacía con un nuevo nombre: Muhammad Ali. Convertido al Islam, protagonizó una trilogía sin precedentes en la historia del pugilismo ante otra leyenda, Joe Frazier.

La primera de ellas fue la verdadera "Pelea del Siglo", donde Frazier le propinó su primera derrota al bocón de Louisville. La rivalidad fue tanta, que Ali lo provocó en televisión y se fueron a las manos. Se organizó una revancha en el Madison Square Garden de Nueva York, que esta vez ganó Ali.

El desempate sería una de las mejores pelea de la historia: Thrilla in Manila. Fue tan brutal y ambos boxeadores pusieron tanto corazón, que al cabo del 14º round, Ali pidió que le cortaran las vendas, que ya no podía seguir. Sin embargo, Dundee esperaría el campanazo para anunciar su rendición. Al frente, Eddie Futch le preguntaba a Frazier cuantos dedos tenía al frente, pero Smokin Joe a esas alturas no veía nada y su second decidió tirar la toalla. Una épica victoria que se dio por casualidad.

6. Ali Bumaye y el Rumble in the Jungle contra George Foreman

Posiblemente la mejor pelea de la historia. George Foreman llegaba a Kinshasa, Zaire, como el inmenso favorito, tras noquear en solo dos rounds a Joe Frazier. Solo un milagro salvaría a Ali, a quien ya veían "más lento" tras su retiro forzado por negarse a ir a la guerra de Vietnam.

Minutos antes del combate, el camarín de Ali era un funeral y solamente El Más Grande estaba convencido de su victoria. The Greatest aguantó todos los embates del Gran Oso y así lo desgastó. En el octavo asalto, protegido en las cuerdas, el púgil de Louisville se da media vuelta, arremete contra Foreman y gira con él, mientras lo ve derrumbarse. No se levantaría. 

Al presenciar la hazaña, el público africano coreó más fuerte el grito que se había hecho popular entre los corresponsales de prensa del mundo: "Ali Bumaye", que en español significa "Ali mátalo".

7. La última revancha del campeón frente a Leon Spinks

Eran los últimos días de Ali en los cuadriláteros. Todos hablaban de su eventual retiro, sobre todo cuando perdió el título ante un novato Leon Spinks por fallo dividido.

Pero la leyenda se levantaría por última vez, cuando en la revancha y con 38 años a cuestas, recupera el cinturón por tercera y última vez. Viejo y todo, lo bailó.

Bonus track: Ali vs. Superman 

En 1978, DC Comics editó en 72 páginas un combate épico sin precedentes. Superman frente a Muhammad Ali. La pelea fue transmitida en vivo para miles de planetas y ganó Ali por KO.