Gigantesca llamarada solar provoca un apagón de radio en Estados Unidos
La actividad solar se encuentra en aumento, de camino al 2025, donde se espera el máximo de manchas solares, que corresponden al ciclo 25 de nuestro astro.
El Sol recientemente estalló en una llamarada que causó un breve, pero intenso apagón de radio en el oeste de los Estados Unidos y el Océano Pacífico, ya que azotó la atmósfera superior de la Tierra.
El 2 de julio de 2023, a las 7.14 PM hora estándar del este, una región activa de manchas solares llamada AR 3354 desató una llamarada solar de clase X, la categoría más potente de la que nuestro Sol es capaz. Con una intensidad de X1.0 (la más grande registrada fue X28, hace casi 20 años), la llamarada ionizó la atmósfera superior de la Tierra, interfiriendo con las señales de radio de alta frecuencia en el lado de la Tierra que estaba enfrentando al Sol en ese momento, según la NASA.
A pesar de lo serio que pueda sonar, el impacto en la Tierra fue más leve de lo que podría haber sido, ya que la llamarada se calmó sin más incidentes. Los astrónomos no vieron señales de una eyección de masa coronal que suele acompañar a estos eventos, lo que habría lanzado corrientes de plasma muy lejos en el espacio.
La erupción fue consistente con la trayectoria ascendente del actual ciclo solar, y sugiere que tenemos algunos meses agitados por delante mientras nos dirigimos hacia el inminente pico de actividad solar de 11 años. Según el Real Observatorio de Bélgica, los recuentos de manchas solares han alcanzado un máximo de 21 años, con un promedio de 163 manchas solares al día en junio.
Este tipo de actividad es bastante normal para el Sol. Pasa por picos y bajos de actividad, llamados máximo y mínimo solar, cada 11 años. No se sabe del todo qué impulsa estos ciclos, pero los registramos en función del número de manchas solares. Esto se debe a que el campo magnético del Sol controla su actividad, y las manchas solares son regiones temporales donde los campos magnéticos son particularmente fuertes.
Las llamaradas solares y las eyecciones de masa coronal son producidas por líneas de campo magnético que se rompen y se reconectan, a menudo en sitios de manchas solares. Esto produce una explosión de energía, que se manifiesta como una erupción solar. Cuantas más manchas solares en el Sol, más frecuentemente ocurren estas explosiones.
El último mínimo solar, y el final del Ciclo Solar 24, se registró en 2020. Ahora estamos en el Ciclo Solar 25, encaminados hacia el máximo solar en algún momento alrededor de julio de 2025. Pero este ciclo solar está un poco fuera de lo que esperábamos, con la NASA y la NOAA anticipando que el ciclo alcanzará su pico de manera relativamente tranquila con alrededor de 115 manchas solares en el máximo solar.
No está del todo claro por qué el Sol ha sido significativamente más activo de lo que las predicciones oficiales sugerían. Observar cómo se desarrolla podría revelar más sobre lo que sucede dentro del Sol, algo de lo que no tenemos una imagen muy clara, y permitirnos hacer mejores predicciones en el futuro.
Algunas de las tormentas solares más intensas
Esto es importante, porque como muestra la reciente llamarada, la actividad solar puede afectarnos aquí en la Tierra, y no solo en forma de apagones de radio. Una llamarada lo suficientemente potente puede interferir con las comunicaciones por satélite, incluida la navegación. Puede causar fluctuaciones y apagones en la red eléctrica. Puede alterar el comportamiento migratorio de los animales.
En 1859, una eyección de masa coronal produjo una tormenta solar llamada el Evento Carrington que resultó en un fallo catastrófico de los sistemas de telégrafos. Aún no hemos registrado nada tan poderoso desde entonces, pero es una posibilidad distinta que podría, según los expertos, cambiar el mundo.
El ciclo solar más fuerte registrado tuvo lugar entre 1954 y 1964. En su pico, registramos un máximo de 285 manchas solares.
El Ciclo Solar 25 no está allí todavía, pero los científicos han predicho que podría ser uno de los más fuertes jamás registrados, y ciertamente parece que estamos en camino de eso.
