Científicos chilenos hacen sorprendente descubrimiento en la Patagonia: podría cambiar lo que se sabe sobre la evolución
Una investigación chilena reveló un patrón inesperado en una levadura silvestre de la Patagonia y nuevas pistas sobre su adaptación al clima.
Carlos Duarte
Un grupo de científicos chilenos descubrió un patrón inesperado en la evolución de una levadura silvestre de la Patagonia: su diversidad genética aumenta hacia el sur, precisamente en los ambientes más fríos y húmedos.
El hallazgo fue obtenido tras analizar poblaciones del microorganismo a lo largo de aproximadamente mil kilómetros de territorio patagónico.
El equipo combinó muestras recogidas en terreno con análisis genómicos, climáticos y fisiológicos para estudiar cómo las condiciones ambientales influyen en la evolución de estos microorganismos.
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El inesperado patrón encontrado en la Patagonia
El estudio se concentró en Saccharomyces eubayanus, una levadura silvestre presente en los ecosistemas de la Patagonia chilena y uno de los ancestros de la levadura utilizada para producir cerveza lager. Los investigadores detectaron diferencias importantes entre las poblaciones del norte y del sur.
“Las poblaciones del sur, expuestas a ambientes más fríos y húmedos, presentaron una mayor diversidad genética, temperaturas óptimas de crecimiento más bajas y una mayor capacidad de esporulación”, explicó Christian Oporto, investigador de iBio y autor del estudio.
En contraste, las poblaciones del norte mostraron un mejor crecimiento en ambientes ricos en azúcares y bajo condiciones de estrés osmótico.
El resultado desafía un patrón observado tradicionalmente en numerosos organismos, cuya diversidad genética suele ser mayor cerca del ecuador y disminuir a medida que aumenta la latitud. En este caso ocurre lo contrario: las poblaciones más diversas fueron encontradas en las zonas australes y frías de la Patagonia.
Las diferencias también se expresaron en la forma en que estas poblaciones enfrentan su entorno. “Observamos dos estrategias contrastantes: una orientada a la persistencia y la reproducción en ambientes fríos y estacionales en el sur, y otra asociada con un crecimiento más rápido y un mejor aprovechamiento de recursos ricos en azúcares en el norte”, señaló Oporto.
El hallazgo podría tener implicancias más allá de la investigación básica. La diversidad genética y fisiológica identificada abre nuevas líneas de estudio para posibles aplicaciones en productos fermentados y otras áreas de la biotecnología.
El próximo paso será estudiar los mecanismos moleculares que explican estas diferencias y evaluar cómo responden las distintas poblaciones frente al aumento de las temperaturas. “La pérdida de las poblaciones australes sería especialmente preocupante, ya que contienen una gran diversidad genética y características asociadas con la tolerancia al frío y la esporulación”, advirtió Oporto.
La investigación, liderada por investigadores del Instituto Milenio de Biología Integrativa (iBio) y del Núcleo Milenio LiLi, fue publicada en la prestigiosa revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Juan Carlos Castillo
Periodista chileno y editor web de ADN.CL, especializado en contingencia nacional, fútbol, anime y lucha...
