Algas de hasta 80 metros: la inédita investigación de los bosques submarinos del sur de Chile, claves para combatir el cambio climático

¿En qué condiciones están los esenciales bosques submarinos del sur de Chile? ¿Cuál es su capacidad de captura de carbono y su biodiversidad asociada?

Un equipo multidisciplinario de Chile y el mundo liderado por Rewilding Chile comenzó una de las investigaciones marinas más ambiciosas realizadas en el país: el Megatransecto Patagonia.

Seis expediciones en dos años recorrerán más de 1.200 kilómetros entre el Golfo de Corcovado hasta el Cabo de Hornos para estudiar y proteger un ecosistema muy poco conocido: los bosques de Macrocystis pyrifera, algas conocidas como huiro, que pueden alcanzar hasta 80 metros de altura.

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Los bosques de macroalgas son reconocidos como uno de los sumideros naturales de carbono más eficientes del planeta, con capacidad para almacenar hasta 20 veces más carbono que los bosques terrestres, función clave para mitigar los impactos del cambio climático.

“El ecosistema de fiordos y canales de la Patagonia es un refugio climático global para estos bosques. Sin embargo, hemos detectado amenazas como la presencia de la anémona invasora Metridium senile, que rápidamente se expande disminuyendo el hábitat del huiro. Incluso fuimos testigos de la desaparición de un bosque que había sido registrado con imágenes satelitales hace dos años”, dice Mathias Hüne, Director del Programa Marino de Rewilding Chile.

¿Cómo se estudian?

Utilizando tecnología avanzada para el registro de la biodiversidad submarina, como ADN ambiental y fotocuadrantes submarinos, los científicos trabajan para caracterizar especies, identificar hotspots de biodiversidad y medir la capacidad de estos bosques para absorber y almacenar dióxido de carbono, conocido como carbono azul.

En total, tomarán muestras en más de 90 sitios, se realizarán más de 180 transectos de buceo científico y más de 7.200 fotocuadrantes submarinos que abordarán distintos tipos de ecosistemas, desde los canales y fiordos, hasta las islas expuestas al océano.

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Actualmente, el equipo se encuentra analizando la información obtenida durante las primeras expediciones, data que será publicada en diversas revistas científicas y quedará disponible a través del Sistema Global de Información sobre Biodiversidad (GBIF), administrado en Chile por el Ministerio del Medio Ambiente.

Megatransecto Patagonia busca generar la evidencia científica necesaria para impulsar la creación de áreas marinas protegidas en el sur de Chile. Cada inmersión, con miles de fotografías submarinas, construirá un registro sin precedentes de uno de los bosques submarinos más resilientes del planeta.

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