Neurocientíficos descubren cómo el cerebro organiza las emociones: se trata de una estructura sorprendente

Una investigación publicada en la revista científica PLOS Biology abordó una pregunta que durante años ha intrigado a los científicos: cómo el cerebro organiza y relaciona las distintas emociones.

La investigación fue realizada por los neurocientíficos Yumeng Ma y Philip A. Kragel, quienes analizaron la actividad cerebral de 18 personas mediante imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI).

Los resultados mostraron un patrón de actividad con una simetría de seis direcciones en la corteza prefrontal ventromedial, una región cerebral relacionada con el procesamiento emocional.

Esta característica es similar a la de las llamadas células de cuadrícula (grid cells), neuronas que participan en la orientación espacial y que fueron identificadas inicialmente en ratas en 2005.

Estas células se activan en determinadas ubicaciones del entorno y, al representar sus puntos de actividad, forman una estructura hexagonal, parecido a un panal de abejas. Además, hay estudios que han encontrado indicios de que también podrían ayudar a organizar información abstracta.

Los investigadores observaron que la actividad cerebral seguía este patrón tanto al mirar expresiones faciales como al leer frases con contenido emocional. Esto sugiere que el cerebro podría representar las relaciones entre distintos conceptos afectivos y no solo reaccionar ante los estímulos.

Además, encontraron que su actividad reflejaba la distancia entre las emociones dentro del modelo circumplejo, que las organiza según dos dimensiones: la valencia —qué tan agradable o desagradable resulta una emoción— y el nivel de activación, que indica si genera calma o estimulación.

Pese a los resultados, los científicos advirtieron que el estudio tiene limitaciones, principalmente por el reducido número de participantes. Por ello, se necesitan nuevas investigaciones para comprender cómo funciona este sistema.

De todas formas, el hallazgo plantea que el cerebro podría utilizar mecanismos similares para orientarse en el espacio físico y organizar su experiencia emocional.