El ”pollo del infierno”: descubren nueva especie de dinosaurio con una alimentación nunca antes documentada
“Esto amplía considerablemente la variedad de estilos de vida que creíamos que tenían los dinosaurios”, señaló el paleontólogo Greg Funston, de la Universidad de Stony Brook, en Nueva York.
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Aunque los dinosaurios se alimentaban de una gran variedad de cosas, incluidos otros dinosaurios, durante mucho tiempo se creyó que las frutas no formaban parte de su dieta. Sin embargo, científicos han encontrado fósiles de un dinosaurio del tamaño de un pavo, sin dientes y con una cabeza similar a la de un loro, que presentaba múltiples adaptaciones para alimentarse de frutas.
Se trata de la primera especie conocida de dinosaurio frugívoro, y fue bautizada como Infernogallus jamesi. Vivió hace unos 66 millones de años, durante el período Cretácico. Su pico y mandíbula presentaban características que le permitían triturar alimentos blandos, como las frutas.
El nombre Infernogallus significa “pollo del infierno”, en alusión a su aspecto similar al de un ave y al hecho de que sus fósiles fueron hallados en la formación geológica Hell Creek, que se extiende por los estados de Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Wyoming, y en la que se han descubierto restos de algunos de los dinosaurios más famosos.
De la familia del T. rex
Este animal se alimentaba de frutas y otras plantas blandas en un ecosistema subtropical de llanuras aluviales costeras que compartía con depredadores como el Tyrannosaurus, herbívoros de tres cuernos como el Triceratops y dinosaurios acorazados como el Ankylosaurus.
El Infernogallus medía aproximadamente 1,5 metros de largo y pesaba unos 11,3 kilogramos. Aunque los fósiles —un esqueleto casi completo y huesos aislados de la mandíbula y el paladar— no revelaron la presencia de plumas, los investigadores creen que estaba cubierto de ellas, basándose en los restos fósiles de especies cercanas.
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Pertenecía al grupo de los terópodos, al que también pertenecen el T. rex y todos los dinosaurios carnívoros, así como algunas especies que adoptaron una dieta vegetal y todo el linaje de las aves.
“Esto amplía considerablemente la variedad de estilos de vida que creíamos que tenían los dinosaurios y demuestra la capacidad de adaptación de los terópodos”, señaló el paleontólogo Greg Funston, de la Universidad de Stony Brook, en Nueva York, y autor principal de la investigación publicada en la revista Nature Communications.
“Ya se había planteado que algunos grupos de dinosaurios se alimentaban de frutas, pero nunca había habido pruebas que lo respaldaran”, explicó, por su parte, Thomas Dudgeon, coautor del estudio e investigador posdoctoral del Museo Real de Ontario, en Toronto.
Entre las frutas disponibles para el Infernogallus podrían haber figurado distintas variedades de bayas, así como drupas, una amplia categoría que hoy incluye frutos con un hueso central, como los duraznos y las cerezas, además de otros como los mangos y las aceitunas.
