El sencillo método japonés para ordenar de forma eficiente el refrigerador

Abrir el refrigerador y ver la cantidad de productos acumulados, las sobras olvidadas o los envases medio vacíos es una experiencia común en muchos hogares. Este caos no solo dificulta encontrar qué comer, sino que también contribuye al desperdicio de alimentos, un problema global que afecta la economía y el medioambiente.

Según el investigador Kohei Watanabe, de la Universidad Teikyo en Tokio, una de las principales razones por las que los alimentos se dañan es que simplemente se olvidan dentro del refrigerador. En países como Reino Unido, Estados Unidos y Japón, entre 40% y 60% del desperdicio de comida proviene de los hogares, publica BBC Mundo.

En Japón, este problema se agrava porque el país importa casi dos tercios de sus alimentos, lo que aumenta el costo económico y ambiental de desechar productos que podrían haberse consumido.

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Para abordar esta situación, Watanabe y su colega Tomoko Okayama, de la Universidad Taisho, han desarrollado una estrategia que combina educación comunitaria y técnicas de organización del refrigerador para reducir la cantidad de comida desperdiciada.

El problema de las fechas de caducidad y la comida “olvidada”

Uno de los principales factores detrás del desperdicio doméstico es la confusión sobre las fechas de caducidad. Según una encuesta realizada en Tokio, muchas personas desechan productos apenas alcanzan la fecha de “mejor hasta”, aunque estos aún sean aptos para el consumo.

Watanabe explica la diferencia:

• “Mejor hasta” indica la fecha en la que el producto mantiene su mejor sabor y calidad, pero no significa que esté vencido.
• “Usar hasta” es la fecha límite de seguridad recomendada por los fabricantes.

“Muchos productos fermentados, como el queso y el yogur, pueden ser consumidos mucho después de la fecha indicada”, señala el investigador. “En lugar de depender solo de la etiqueta, la gente debería usar sus sentidos: oler, mirar y probar los alimentos antes de descartarlos".

Un experimento para reducir el desperdicio en el hogar

Para probar su método, los investigadores colaboraron con el gobierno local de Arakawa, un barrio de Tokio comprometido con la reducción del desperdicio de alimentos. Se seleccionaron dos complejos residenciales: uno para aplicar la intervención y otro como grupo de control.

El primer paso fue analizar la basura de los hogares. Encontraron una gran cantidad de productos sellados y sin abrir, además de frutas, verduras y sobras que podrían haberse consumido. También identificaron que los alimentos fermentados, como el yogur, eran desechados con frecuencia por desconocimiento sobre su durabilidad.

Técnicas sencillas para organizar el refrigerador y reducir desperdicios

Luego, los investigadores realizaron reuniones con los residentes y propusieron pequeñas modificaciones en la organización del refrigerador para hacer más visible la comida que debía consumirse primero.

Los métodos incluyeron:

• Cinta roja y blanca para marcar una zona del refrigerador destinada a alimentos con fecha de caducidad próxima.
• Bandejas de plástico transparente sin tapa, para colocar productos que necesitan ser consumidos pronto y que sean fácilmente visibles.
• Etiquetas con mensajes de conciencia, como “No puedo consumirte. Lo siento mucho”, para recordar a las personas el impacto del desperdicio.

Resultados alentadores: 20% menos desperdicio de comida

Dos semanas después de implementar estas medidas, los investigadores volvieron a analizar la basura de los hogares participantes. Descubrieron que en la zona donde aplicaron la intervención, el desperdicio de alimentos se redujo en un 10%, mientras que en la zona de control aumentó un 10%, lo que sugiere que el método podría haber reducido el desperdicio hasta en un 20%.

Además, una encuesta posterior reveló que:

• 77% de los participantes usaron la bandeja transparente.
• 18% aplicaron las etiquetas de conciencia.
• 13% usaron la cinta roja y blanca para identificar productos próximos a vencer.

El simple hecho de hablar sobre el tema y generar conciencia también influyó en la reducción del desperdicio.

Pequeños cambios con un gran impacto

Los investigadores creen que estas estrategias pueden aplicarse en cualquier parte del mundo y están expandiendo el estudio a otras regiones de Japón. “No cuesta casi nada implementarlo”, señala Watanabe. “Cualquiera puede hacerlo en su casa”.

Más allá de la organización del refrigerador, también se recomienda ser más críticos con las fechas de caducidad y evitar compras impulsivas en el supermercado. Okayama concluye con una reflexión:

“Botar comida solo porque ha pasado su fecha de ‘mejor hasta’ es un desperdicio de recursos y también de dinero”.