El duro camino de Gary Payton II para llegar a las Finales de la NBA
El escolta de los Warriors venía de malos momentos en su carrera e incluso ponía en duda su continuidad como jugador profesional, pero ahora podría coronarse campeón de la liga.
El camino de Gary Payton II a las Finales de la NBA - Golden State Warriors
Cada vez falta menos para que comiencen las Finales de la NBA 2021-22, edición en que estará presente Gary Payton II, jugador de los Warriors que tuvo que pasar por un complicado camino.
Tras vencer a los Mavericks por 4 – 1, Golden State se consagró como campeón de la Conferencia Oeste y aseguró un cupo en la final de la liga. Es un logro especial para el equipo luego de dos años sin disputar en esa instancia.
Pero más allá de un logro a nivel colectivo, el hecho tiene un factor especial para cada jugador, sobre todo para Payton. El basquetbolista venía de vivir momentos difíciles en su carrera.
El 2016 comenzó como profesional en la NBA, teniendo paso por los Bucks, los Lakers, los Wizards y aterrizando definitivamente en San Francisco.
Durante esos años no tuvo continuidad de juego y fue ‘cortado’ por los diferentes entrenadores cuatro veces en seis años. Ante este escenario, Gary comenzaba a mirar el retiro, pensando en que no tuvo éxito como jugador y quería probar puestos fuera de la cancha, aunque ligado a los Warriors.
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El respaldo de Steve Kerr
En esos momentos difíciles, el entrenador de ‘GSW’ apostó por la rotación y quería probar a todos sus basquetbolistas en cancha para tener opciones.
Finalmente se dio la gran oportunidad para Gary Payton y la supo aprovechar. Poco a poco se fue ganando la confianza de Steve Kerr y cada vez sumaba más minutos en el terreno de juego.
Durante la temporada regular tuvo presencia en 71 partidos, promediando 17,6 minutos por juego, el tiempo más alto de toda su carrera. Estaba en su mejor momento y destacaba en el juego defensivo.
Así fue como entró a los playoffs con los Warriors por segunda vez. Si bien esta vez estuvo más activo, la suerte no estuvo de su lado.
En el partido del 3 de mayo, correspondiente al segundo juego ante los Grizzlies por las semifinales de la Conferencia Oeste, sufrió una dura lesión que lo dejó fuera hasta el día de hoy.
El lamentable suceso ocurrió apenas a los tres minutos del duelo. De esta manera, Gary jugó 7 partidos promediando 15,9 minutos en estos playoffs.
Gary Payton II y Steve Kerr / Jason Miller
Buscando la gloria con los Warriors
Tras confirmarse la fractura de su codo izquierdo se estimaron como mínimo dos semanas de recuperación, pero el diagnóstico no fue tan positivo y hubo que esperar más. En definitiva se perdió toda la serie ante los Mavericks.
Pero los últimos reportes del equipo médico indican que Gary Payton II ya estaría disponible y a las órdenes de Steve Kerr para disputar las Finales de la NBA.
A falta de un día para que comience el enfrentamiento ante los Boston Celtics, hay que ver si el jugador sumará minutos y finalmente, a sus 29 años, estará en instancias decisivas peleando por el título de campeón de liga.
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