Karen Uhlenbeck es la primera mujer que gana el «Nobel» de matemáticas
La Academia de Ciencias y Letras de Noruega entrega a la estadounidense el Premio Abel 2019, que incluye unos 600.000 euros.
La Academia de Ciencias y Letras de Noruega decidió conceder a la estadounidense Karen Uhlenbeck el Premio Abel 2019, que incluye unos 600.000 euros y es considerado el Nobel de las matemáticas. Hace cerca de 50 años ella buscaba trabajo, según lo relatara en un libro en 1997, y "me dijeron que nadie contrataba a mujeres, porque las mujeres debían estar en casa y tener bebés".
La premiada matemática confesó a El País que "apenas me lo puedo creer. Estoy profundamente agradecida. Pertenezco a la primera generación de mujeres que podían esperar una progresión profesional (…) Las jóvenes matemáticas de hoy son un grupo de talento impresionante y diverso. Espero haber contribuido, a mi manera, junto a otras personas, a abrir estas puertas cerradas y a mantenerlas abiertas de par en par".
La académica es profesora emérita de la Universidad de Texas en Austin y trabaja con ecuaciones en derivadas parciales, desarrolladas para describir fenómenos como el electromagnetismo, pero que se utilizan en contextos como el estudio de las formas del espacio en varias dimensiones. "Los matemáticos hacemos investigaciones exóticas, así que es difícil describir exactamente lo que hago en términos sencillos", escribió ella.
La matemática de 76 años es la primera mujer que recibe el Premio Abel, creado en 2002. Otros 19 hombres ganaron el galardón. En 1988, Uhlenbeck denunciaba que "uno de los problemas más serios que tienen las mujeres es hacerse a la idea de que existe una sutil falta de aceptación hacia ellas y que tienen que actuar en consecuencia. No puedo pensar en una mujer matemática para quien la vida haya sido fácil".
Su nombre de soltera es Karen Keskulla, pero eligió el apellido de su primer marido, el bioquímico Olke Uhlenbeck: "Los padres de mi primer marido eran viejos intelectuales europeos y mi suegro era un físico famoso (George Uhlenbeck). Fueron muy influyentes para mí (…) Recuerdo a mi suegra leyendo a Proust en francés y dándome la versión en inglés". Ella también es profesora en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton.
"La investigación de Uhlenbeck permite avances revolucionarios en la intersección de las matemáticas y la física", destacó el físico Paul Goldbart, su compañero en la Universidad de Texas, agregando que "sus ideas pioneras tienen aplicaciones en una gran variedad de temas fascinantes, desde la teoría de cuerdas, que puede ayudar a explicar la naturaleza de la realidad, a la geometría del espacio-tiempo".
