Avance científico sin precedentes: crean modelos sintéticos de embriones humanos en el laboratorio

En un hito científico sin precedentes, se han cultivado en el laboratorio modelos sintéticos de embriones humanos, sin necesidad de los ingredientes naturales habituales: óvulos y espermatozoides. La investigación, que ha generado entusiasmo por el potencial de nuevos avances en salud, genética y tratamiento de enfermedades, también plantea serias cuestiones éticas.

Los modelos de embriones fueron producidos a partir de células madre cultivadas a partir de un embrión tradicional en el laboratorio. Las células madre pueden ser programadas para desarrollarse en cualquier otro tipo de célula, lo que es cómo se utilizan en el cuerpo para el crecimiento y la reparación. En este caso, las células madre fueron cuidadosamente inducidas a convertirse en células precursoras que eventualmente se convertirían en el saco vitelino, la placenta y luego el propio embrión.

El trabajo fue liderado por la bióloga Magdalena Żernicka-Goetz, de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, junto con colegas del Reino Unido y Estados Unidos. El año pasado, un equipo liderado por Zernicka-Goetz logró cultivar con éxito embriones sintéticos de ratón con cerebros y corazones primitivos.

Es importante destacar que todavía estamos lejos de crear bebés de manera artificial. Estas son estructuras similares a embriones, sin corazón ni cerebro: son más bien modelos de embriones que son capaces de imitar algunas, pero no todas, las características de un embrión normal, publica ScienceAlert.

Una de las formas en que esta investigación podría salvar vidas es ayudando a examinar por qué muchas embarazos fallan alrededor de la etapa que estos embriones artificiales replican. Si estos primeros momentos pueden ser estudiados en un laboratorio, deberíamos obtener una comprensión mucho mejor de ellos.

Aprender sobre trastornos chilenos

También podríamos usar estas técnicas para aprender más sobre cómo se desarrollan los trastornos genéticos comunes en las primeras etapas de la vida. Una vez que haya un mayor conocimiento sobre cómo comienzan, estaremos mejor preparados para hacer algo al respecto.

Al mismo tiempo, existen preocupaciones sobre a dónde podría llevar este tipo de creación de embriones sintéticos. Los científicos dicen que se necesitan regulaciones fuertes para controlar este tipo de investigación, regulaciones que en este momento realmente no existen.

La investigación aún no ha sido revisada por pares ni publicada, y se presentó en la reunión anual de la Sociedad Internacional para la Investigación de Células Madre.