“Siempre recordaré con especial cariño a Xabier Azkargorta”: las 15 mejores frases del último entrenador campeón del Mundo

A casi un mes de conseguir el título del mundo con España, aquí rescatamos las mejores definiciones de Luis de la Fuente en su autobiografía “La vida se entrena cada día” (Ediciones B, 2026).

Con un estilo sencillo y directo, el seleccionador comparte vivencias futboleras y su experiencia de trece años al servicio de la federación española que desembocó en la segunda estrella de los hispanos.

1.-“Yo, cuando selecciono a un jugador, exijo que sea buena persona. Y para mí una buena persona es alguien que tiene principios, y en el fútbol, eso es ser solidario, generoso, trabajar en equipo con capacidad de sufrimiento y anteponiendo el grupo a la individualidad. Porque he conocido a compañeros que no eran así, que eran unos egoístas, que solo pensaban en ellos, y eso el equipo lo nota, se da cuenta”.

2.- “A mí, convivir con los jugadores de la selección sub-15, la sub-19 y la sub-21 me ha dado la ventaja de equivocarme menos en la categoría absoluta”.

3.- “En Sevilla tuve como ocho o nueve entrenadores. Entre ellos, siempre recordaré con especial cariño a Xabier Azkargorta. Otro entrenador importante para mí fue Vicente Cantaore, un hombre muy humano. Sus mensajes estaban basados en la suerte que teníamos de jugar al fútbol. Nos repetía que había muchos chicos que eran mejores que nosotros y estaban trabajando en una fábrica o una zapatería”.

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4.- “Hace unos meses, antes de salir a jugar contra Bulgaria el partido de clasificación para el Mundial, me pongo serio y les pido concentración. Les recuerdo que estén atentos a las jugadas, que memoricen bien lo trabajado, las consignas de gestos que hemos pactado a la hora de sacar los tiros de esquina, por ejemplo. Y luego puntualizo: Y si alguno se olvida de la señal y se despista, pues…pues nos hablamos, ¡que son búlgaros! ¡Que no nos entienden!”.

5.- “En la actualidad, estamos pendientes de la evaluación de los españoles que juegan en todas las ligas del mundo. Tenemos que hacer un seguimiento exhaustivo de todos ellos. Para eso hemos desarrollado nuevos métodos. Cuando yo llegué a la Federación Española de Fútbol en 2013, éramos tres los seleccionadores encargados de controlar a los chicos desde la sub-15 hasta la sub-21. Eso significaba que debíamos viajar por toda España observando todas las categorías, viendo infinidad de videos que nos mandaban desde los clubes y las federaciones territoriales. Teníamos ya esa cultura de mucho seguimiento. Mucho viaje y mucho video. Hoy continuamos con el mismo método, pero con nuevas herramientas”.

6.- “Dejar a Sergio Ramos fuera de la selección fue muy difícil, pues yo mantenía una gran relación con él y con su familia. Lo conocí cuando tenía quince años y era juvenil del Sevila. Estuvo solo unos meses con nosotros porque enseguida fue subiendo de categorías. Fue muy precoz, su ascenso al primer equipo fue meteórico. Mi planteamiento cuando llegué a la absoluta fue empezar con otros centrales. Un día hablé con él y le dije que mi idea era contar con otros futbolistas. Él respetó mi decisión. Me dijo que opinaba, obviamente, que tenía capacidad para seguir jugando, pero que aceptaba mi voluntad. Él entonces estaba en el Paris Saint-Germain. Pero yo me quedé muy tranquilo, creo que obré con honestidad y honradez”.

7.- “Tras mi salida del Alavés hubo algún ofrecimiento, pero nada me atrajo. Pensé que enseguida aparecería alguna oferta atractiva, pero iban pasando los meses y no sonaba el teléfono. Así que me dediqué a viajar mucho para ver partidos (…) Por ejemplo, fui a Madrid la primera semana del Cholo Simeone en el Atlético, tras un partido inicial en Málaga. Acudí todos los días al entrenamiento. El siguiente enfrentamiento lo tenían en el Calderón contra el Villarreal. Y algo me llamó mucho la atención: el Cholo hacía trabajos tácticos con cuatro centrocampistas muy similares en su posición. Tiago, Gabi, Diego y Arda Turan. Eran todos mediocentros, pero de interior. Y aquella opción me costaba verla. Observaba el entrenamiento y me decía: ¡Si son jugadores de un mismo perfil! Llegó el día del partido y fui a verlo. Ganaron 3-0. Y entonces me di cuenta: Este entrenador es muy bueno. Vi también a Mauricio Pochettino en el Espanyol, a Pellegrini en el Villarreal, a Bielsa en el Athletic…me recorrí la primera división”.

8.- “Llevaba más de un año sin equipo, en el paro, y varios meses sin cobrar. Era un momento muy difícil: tenía mujer e hijos, necesitaba tener ingresos, pero, a la vez, también ansiaba volver al fútbol, estar activo. (…) Todas las mañanas igual: la misma ducha, el mismo periódico, el mismo desayuno…Hasta que un día vi algo que lo cambió todo: un pequeño anuncia en aquel periódico deportivo que decía: La Federación Española de Fútbol busca seleccionador para categorías inferiores”.

9.- “A grandes futbolistas que hoy están en primera división los conozco desde que tenían catorce o quince años. Llorente, Grimaldo, Fabián, Oyarzabal, Rodrigo…han entrenado conmigo desde los dieciséis años, pero sé quienes son desde que tenían catorce y ya percibía entonces cosas en ellos muy buenas, por eso han completado todo el ciclo y ahora están con nosotros en la absoluta”.

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10.- “Desdramatizo la derrota ante los jugadores y ante mí mismo porque sé lo que cuesta ganar, es muy difícil, por lo que estar en disposición de ganar ya es un éxito, ya es super meritorio. Eso es lo importante. Porque luego, en una final, incluso siendo netamente superior, claramente superior, insultantemente superior, la puedes perder”.

11.- “Yo creo que este equipo está predestinado a pelear por cosas grandes. Lo de ganar o no ganar…Soy práctico y no pienso en ello. A mí la frase esa de las finales son para ganarlas no me gusta nada. La final es para jugarla, y la juegas dos. Y los que se quedaron en el camino estarían locos por disputarla. Jugar una final ya es un éxito”.

12.- “Yo tengo mi método y no me ha ido mal. Lo que no me gusta es la gente que pone un modelo de gestión como incuestionable”.

13.- “No he cambiado de móvil, aunque he llegado a tener mil quinientos mensajes sin leer durante la Eurocopa. Respondía a los que podía, y de manera personalizada, pero me llevaba muchísimo tiempo, así que a veces contestaba dos o tres días después…Ahora mismo, mientras escribo este libro, compruebo que tengo 148 mensajes sin leer”.

14.- “Cuando hice la primera convocatoria de la absoluta, parte de la prensa se preguntó: Pero ¿Quiénes son estos? Los medios de comunicación hablaban de que no había un grupo reconocible ni definido, de que la selección no ilusionaba. Ya llegué recibiendo críticas. Es posible que algunos de los jugadores no fueran muy conocidos por el aficionado medio, pero sí que eché de menos que ciertos periodistas estuviesen más al tanto de quiénes eran los futbolistas a los que había llamado. Este deseo se lo manifesté a un periodista en una entrevista, y él se defendió diciendo: Es que yo no tengo por qué conocer a todos. Claro que no -le respondí-, pero por eso hay que respetar a los profesionales que los conocemos. Por poner un caso, hasta hace poco nadie sabía quién era Huijsen ni Cucurella, quien ahora resulta que es de los mejores laterales del mundo. Nadie miraba a Mikel Oyarzabal o a Ferran”.

15.- “Yo acepto la responsabilidad de dirigir una de las selecciones candidatas a ganar el Mundial, aunque eso no garantiza nada. El tema del favoritismo viene más de fuera del equipo: de la prensa, de otras selecciones o de gente del fútbol como mi admirado Fabio Capello, quien es un declarado seguidor de la selección española”.

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Bonus track (Lamine Yamal):

“Cuando llegó a la absoluta era un niño, apenas hablaba con nadie excepto con Nico Williams, otro crío. Lamine y Nico son dos jugadores que se retroalimentan y que, a su vez y debido a su gran relevancia mediática, a su energía y a su simpatía, han enganchado a toda una generación de aficionados jóvenes. Estos futbolistas, hijos de inmigrantes, viven una integración natural tanto en nuestra sociedad como en la selección”.