1 de cada 5 adultos en el mundo porta esta infección de transmisión sexual, según la OMS: conoce los síntomas
Un estudio publicado indica que, aunque la mayoría de los casos son leves, la gran cantidad de infecciones sintomáticas exige mejores herramientas de prevención y tratamiento.
Peter Dazeley
Una nueva evaluación epidemiológica global, publicada recientemente, revela que cerca de 846 millones de personas a nivel mundial, en el grupo de edad de 15 a 49 años, conviven con infecciones por herpes genital. Esta cifra implica que más de una de cada cinco personas en esa franja etaria está afectada. El estudio, que actualiza datos previos, también estima una incidencia alarmante: aproximadamente 42 millones de personas contraen una nueva infección de herpes genital cada año.
La mayoría de los individuos infectados experimenta síntomas leves o es completamente asintomática. No obstante, en un número significativo de casos, el virus provoca úlceras o vesículas dolorosas en el área genital que tienden a reaparecer a lo largo de la vida. Se estima que, tan solo en 2020, más de 200 millones de personas de entre 15 y 49 años sufrieron al menos un episodio sintomático de esta naturaleza, lo que genera molestias considerables y exige repetidas consultas médicas.
Los expertos que participaron en el estudio, publicado en la revista Sexually Transmitted Infections, han puesto de relieve la urgente necesidad de impulsar la investigación y el desarrollo de nuevos tratamientos y vacunas con el fin de mitigar los efectos adversos de esta infección de transmisión sexual y frenar su propagación masiva. Esta medida es considerada crucial para aliviar la carga que el herpes genital impone sobre los sistemas de salud.
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La Dra. Meg Doherty, Directora de los Programas Mundiales sobre VIH, Hepatitis e Infecciones de Transmisión Sexual de la OMS, enfatizó la gravedad de la situación. La especialista indicó que, a pesar de que la mayoría de los casos presenten síntomas leves, el elevado número de infecciones significa que el herpes continúa causando dolor y sufrimiento a millones y añade presión a infraestructuras sanitarias ya sobrecargadas. La Dra. Doherty subrayó la necesidad de mejores opciones de prevención y tratamiento que, además, contribuirían a la reducción de la transmisión del VIH.
Actualmente, no existe una cura definitiva para el herpes, aunque sí hay tratamientos disponibles cuyo objetivo principal es aliviar la sintomatología. Además de las llagas recurrentes, el herpes genital puede llevar a complicaciones poco frecuentes pero graves, como el herpes neonatal, que ocurre cuando una madre contrae la infección, particularmente al final del embarazo, y el virus se transmite al bebé durante el parto.
La infección es causada por dos variantes del virus del herpes simple (VHS): el VHS-1 y el VHS-2. El estudio detalla que, en 2020, se calculó que 520 millones de personas portaban el VHS-2 genital, el cual se transmite por contacto sexual. Desde la perspectiva de la salud pública, el VHS-2 es considerado más preocupante, ya que es el causante de aproximadamente el 90% de los brotes sintomáticos recurrentes y se asocia a un riesgo tres veces mayor de contraer el VIH.
Por otro lado, se estima que 376 millones de personas padecieron infecciones genitales causadas por el VHS-1 en 2020. Si bien el VHS-1 está tradicionalmente vinculado al herpes labial y se transmite en la infancia, su incidencia en la región genital ha aumentado en adultos que no habían tenido una infección previa, posiblemente debido a cambios en la higiene y una menor propagación oral durante la niñez.
Mario Vergara
Editor general del área digital de Radio ADN. Enfocado en cobertura política y contingencia internacional....
