Ciencia chilena da el salto: proyecto recibe millonario financiamiento para combatir bacterias resistentes con luz
Investigadores del Instituto Milenio de Biología Integrativa fueron seleccionados entre solo cuatro equipos latinoamericanos y recibirán US$180 mil para desarrollar una innovadora plataforma basada en optogenética.
Un equipo de científicos chilenos fue seleccionado para recibir US$180 mil de financiamiento internacional con el objetivo de estudiar bacterias resistentes a tratamientos mediante una tecnología que utiliza luz para activar o desactivar funciones celulares.
La iniciativa corresponde al Pew Biomedical Research Partnership Award 2026 y fue escogida entre apenas cuatro proyectos latinoamericanos.
La investigación será liderada por Luis Larrondo, director ejecutivo del Instituto Milenio de Biología Integrativa (iBio), y Gerardo Cárcamo-Oyarce. El proyecto se concentrará en Pseudomonas aeruginosa, bacteria capaz de formar biofilms o biopelículas que aumentan su tolerancia a los antibióticos y dificultan el tratamiento de infecciones persistentes.
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Usarán la luz como un “interruptor” para controlar bacterias
El equipo desarrollará una plataforma basada en optogenética, técnica que permite modificar determinadas funciones celulares utilizando luz. Larrondo explicó que “la optogenética permite utilizar la luz como un interruptor para encender o apagar funciones celulares específicas”, con la intención de observar cómo esos cambios afectan el comportamiento de una comunidad bacteriana completa.
Uno de los objetivos será entender por qué distintas bacterias dentro de un mismo biofilm pueden comportarse de manera diferente. “Nuestra investigación busca entender cómo esa diversidad metabólica contribuye a las propiedades colectivas del biofilm y qué ocurre cuando, mediante el uso de luz, modulamos sus características”, explicó el investigador.
Además, añadió que esto “eventualmente podría revelar nuevas estrategias para combatir estas infecciones”.
El financiamiento será entregado durante dos años y podrá destinarse a personal, equipamiento, insumos y actividades de investigación. El programa cuenta con recursos de Biohub, iniciativa impulsada por Mark Zuckerberg y Priscilla Chan, y busca promover colaboraciones interdisciplinarias frente a problemas biomédicos complejos.
Larrondo destacó además el alcance internacional del reconocimiento. “Este reconocimiento refleja la calidad y competitividad de la ciencia que se realiza en Chile, así como nuestra capacidad de generar propuestas innovadoras y colaborativas con proyección internacional”, señaló.
Durante los próximos dos años, el desafío será desarrollar sistemas optogenéticos capaces de controlar con precisión procesos biológicos relevantes de Pseudomonas aeruginosa.