Adiós al récord: el fósil de “pulpo” más antiguo de la historia no es lo que parece y Guinness retira su título mundial
Una nueva investigación reclasificó la pieza que data de hace 300 millones de años.
Un hallazgo reciente ha sacudido los cimientos de la paleontología marina. Lo que durante décadas se consideró el ancestro más remoto de los pulpos ha sido reclasificado tras un exhaustivo análisis tecnológico.
Se trata de un fósil de 300 millones de años, considerado el más antiguo para su especie, al menos hasta ahora. Y es que después de ser examinado se apuntó que no pertenece al orden de los octópodos.
Según los informes, se trata de un pariente cercano de los nautilos (género de moluscos cefalópodos), lo que reconfigura la escena y entendimiento en torno a la pieza.
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El fósil en cuestión, conocido científicamente como Pohlsepia mazonensis, ostentaba hasta hace poco el reconocimiento oficial de Guinness World Records como el ancestro que adelantaba la aparición de estos cefalópodos en 150 millones de años.
Sin embargo, el nuevo estudio publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B desmantela esta clasificación, devolviendo la evolución de los pulpos a una línea de tiempo mucho más reciente.
Complejidad de la “masa blanca”
El ejemplar, que tiene un tamaño aproximado al de una mano humana, fue descubierto en la formación geológica de Mazon Creek, en Illinois, Estados Unidos.
Esta zona es célebre por albergar restos biológicos anteriores a la era de los dinosaurios, aunque la interpretación del espécimen siempre fue compleja.
Thomas Clements, zoólogo de la Universidad de Reading e investigador principal del proyecto, describe que la pieza “es un fósil muy difícil de interpretar”, añadiendo que, a simple vista, “parece como una especie de masa blanca”.
Explica que la confusión inicial es comprensible desde una perspectiva morfológica: “Si lo miras y eres un investigador de cefalópodos y te interesa todo lo relacionado con los pulpos, superficialmente sí se parece mucho a un pulpo de aguas profundas”.
La prueba definitiva
La identificación original del año 2000 generaba un conflicto en el registro fósil. Si el Pohlsepia era un pulpo, significaba que estos animales aparecieron cientos de millones de años antes de lo previsto, dejando un vacío documental inexplicable.
“Es una brecha enorme. Y esa gran brecha hizo que los investigadores se preguntaran: ‘¿Es esto realmente un pulpo?’”, planteó Clements.
Para resolver la incógnita, el equipo utilizó un sincrotrón (acelerador de electrones que genera luz de una intensidad superior a la del sol) para examinar la estructura interna de la roca sin dañarla.
El análisis reveló la presencia de una rádula (una hilera de dientes diminutos) con una configuración incompatible con los pulpos.
En detalle, el Pohlsepia mazonensis presenta 11 dientes por hilera, mientras que los pulpos modernos poseen entre 7 y 9 dientes.
“Esto tiene demasiados dientes, así que no puede ser un pulpo. Y así nos damos cuenta de que el pulpo más antiguo del mundo en realidad es un fósil de nautilo, no un pulpo”, sentenció el investigador.
De manera más precisa, los datos coinciden con el Paleocadmus pohli, un nautiloideo hallado en la misma región.
Repercusiones
Tras la difusión de estos resultados, la organización de récords Guinness ha tomado cartas en el asunto. Su editor gerente, Adam Millward, calificó el hallazgo como un “descubrimiento fascinante”, confirmando que la categoría será actualizada.
“Dejaremos en suspenso el título original de ‘fósil de pulpo más antiguo’ y esperamos revisar estas nuevas pruebas”, explicó.
Pese a la pérdida del título, el Field Museum de Chicago (donde se encuentra el ejemplar nombrado en honor a su descubridor, James Pohl) conserva una pieza de valor incalculable.
Según Clements, el museo posee ahora “el nautilo de tejido blando más antiguo del mundo”, un hito que, para los especialistas, es “probablemente lo mejor que existe”.
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