Confirman fallas en un motor del helicóptero en que viajaba Bernales

La Autoridad Aeronáutica Civil (AAC) de Panamá admitió este lunes que el helicóptero que se precipitó a tierra el pasado jueves, costando la vida del general director de Carabineros, José Alejandro Bernales y su comitiva, presentó fallas en uno de sus motores el día del accidente.

Según un comunicado que entregó la autoridad, la falla fue determinada durante los primeros peritajes que se efectúan del accidente del helicóptero SAN-100, que pertenecía al Servicio Aéreo Nacional (SAN).

"En virtud del peritaje del experto técnico en motores, se encontró evidencias que demuestran que el Motor Nº1 no estaba operando normalmente al momento del accidente", detalló la entidad panameña.

También se constató que el helicóptero modelo Bell UH-1N "operaba con dos motores" y existen evidencias constatadas que el segundo de éstos "se encontraba operando" cuando se registró el siniestro. La información no especificó si el motor habría dejado de funcionar total o parcialmente.

El aparato del Servicio Aéreo Nacional, modelo UH-1N y fabricado en 1971, se estrelló el jueves contra un edificio de tres pisos en una zona comercial céntrica de la capital, matando a 11 de sus 12 ocupantes, incluyendo a seis chilenos.

La Autoridad de Aeronáutica Civil dijo en el comunicado que los motores serán enviados el martes a la casa fabricante del aparato, la estadounidense Bell, para su análisis.

Informó también que los expertos confirmaron que el engranaje que brinda cambio de ángulo de paso al rotor principal, similar a la pieza mecánica que el gobierno había solicitado recientemente para su compra urgente, "no muestra signos de mal funcionamiento" y "se descarta como una de las causas del accidente".

De acuerdo a la autoridad, el helicóptero no tenía registrador de vuelo o caja negra por no ser requerido.

Inmediatamente después de la tragedia, el gobierno integró una comisión de investigación con la participación de expertos locales e internacionales, incluyendo a funcionarios de la Junta de Seguridad y de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos, así como el fabricante de la aeronave, Bell Helicopter.

El aparato fue donado por Estados Unidos a Panamá en la década de 1970 y el entonces hombre fuerte, el general Omar Torrijos, lo llegó a utilizar. Torrijos murió en un accidente aéreo en 1981.

El Presidente Martín Torrijos, hijo del desaparecido general, también usó el helicóptero siniestrado en recorridos por el país.

En el accidente también fallecieron la esposa de Bernales, Teresa Bianchini; el edecán del jefe policial, Oscar Tapia y su esposa Carolina Reyes; el comandante Ricardo Orozco y el capitán Mauricio Fuenzalida.

Otros cinco oficiales policiales panameños perecieron en el percance, mientras que uno sobrevivió, un oficial del Servicio Aéreo que se desempeñaba como copiloto.