Científicos descubren nueva variante del VIH: aseguran que es más contagiosa y agresiva
Pese a que hay 109 casos de V2, especialmente en Países Bajos, los especialistas responsables del estudio llamaron a la calma y enfatizaron en la importancia de la prevención y el acceso a los exámenes y tratamientos.
Este jueves, un equipo internacional de científicos anunció el descubrimiento de una variante más virulenta y contagiosa del VIH, responsable del síndrome de inmunodeficiencia adquirida, conocida como la enfermedad del sida.
Si bien actualmente hay tratamientos efectivos contra el VIH, lo cierto es que los virus pueden mutar y ser más agresivos, tal como ha sucedido con el covid-19. En el detalle, hay 109 casos de la nueva variante, todos en Países Bajos.
La variante del VIH fue bautizada como VB y, de acuerdo a este equipo de científicos, triplica o incluso quintuplica la cantidad habitual de virus en la sangre, según consignó El País.
La variante VB
Recordemos que el VIH destruye los linfocitos CD4, un tipo de glóbulos blancos que protegen a las personas frente a las infecciones. La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera “enfermedad avanzada” un número menor de 350 linfocitos por cada milímetro cúbico de sangre.
Los hombres treintañeros con la VB, en ausencia de tratamiento, alcanzarían este peligroso umbral unos nueve meses después del diagnóstico, frente al promedio de 36 meses con la variante habitual. Si bien en los tiempos actuales ya no se vincula el VIH con la orientación sexual, el 82% de los casos de la VB corresponden a hombres que tienen relaciones homosexuales.
“El escenario más desfavorable sería la aparición de una variante que combine una mayor virulencia, una mayor transmisibilidad y una resistencia al tratamiento. La variante que hemos descubierto solo tiene las dos primeras propiedades”, explicó el epidemiólogo Chris Wymant, de la Universidad de Oxford.
En esa línea, el científico indicó que el ser humano y el virus han entablado “una carrera armamentística”. Actualmente, las personas con VIH pueden vivir con normalidad gracias a una simple pastilla diaria de tratamiento antirretroviral, que hace que el virus sea indetectable e intransmisible. Sin embargo, los virus pueden mutar.
Un llamado a la tranquilidad
La VB presenta más de 500 mutaciones, casi el 6% del genoma del virus, por lo que es difícil determinar cuáles son los cambios responsables de su mayor virulencia. Una de las posibilidades contempladas por la comunidad científica es que la propia terapia antirretroviral favorezca la aparición de nuevas versiones del VIH más agresivas, pero Wymant lo descarta.
Su equipo calcula que la variante surgió en Ámsterdam en la década de 1990, justo antes de la llegada de los tratamientos más eficaces. Países Bajos es uno de los países con una mayor disponibilidad de las terapias antirretrovirales, lo que habría evitado una mayor expansión de esta variante y de cualquier otra. “Los virus no pueden mutar si no se pueden multiplicar”, recuerdan los autores.
Wymant lanza un mensaje tranquilizador. “La gente no tiene por qué preocuparse. Encontrar esta variante enfatiza la importancia de las recomendaciones que ya estaban en vigor: que las personas en riesgo de contraer el VIH tengan acceso a pruebas periódicas que permitan un diagnóstico temprano y un tratamiento inmediato”, opina el epidemiólogo.
El riesgo de contraer VIH es 35 veces mayor entre las personas que se inyectan drogas, 34 veces mayor para las mujeres trans, 26 veces mayor para los “trabajadores sexuales” de ambos sexos y 25 veces mayor en los hombres que tienen sexo con hombres, según las estadísticas del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida.
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