Vuelve a su estado natural: Se logró eliminar a todos los invasores de la «Isla de las ratas» en Alaska
Luego de 11 años, la Isla Hawadax recuperó la totalidad de su ecosistema atacado por ratones, gracias a la investigación de la UC San Diego.
La «Isla de las ratas», ubicada a lo largo del borde occidental del archipiélago de las Aleutianas, Alaska, es un territorio insular llamado originalmente Hawalax, el cual estaba repleta de roedores, quienes se habían apoderado del ecosistema. Sin embargo, tras 11 años de lucha, por fin estos animales fueron «expulsados».
Según lo que se indica, los invasores, caracterizados como una de las especies ocupantes más dañinas, habrían sido introducidos accidentalmente por naufragios ocurridos en la década del 1700, además de su ocupación en la Segunda Guerra Mundial. Dichos ratones se adaptaron y prosperaron en el nuevo entorno, adueñándose del todo el medio ambiente, alterando el orden ecológico natural y expulsaron a las especies nativas.
Un esfuerzo de conservación coordinada por la Universidad de California en San Diego, que empezó en 2008, ha logrado sacar a las ratas de estas islas convirtiéndose en un nuevo ejemplo de cómo los ecosistemas pueden recuperarse completamente y volver a su estado natural en poco más de una década.
El rescate ecológico de Hawadax se llevó a cabo desde la tierra hasta la comunidad marina, dichos estudios fueron publicados por Scientific Reports y evidencian que el equilibrio natural se puede establecer rápidamente cuando se elimina la amenaza. «Nos sorprendió que el nivel de recuperación se desarrollara tan rápido; pensamos que podría ser más largo», afirmó Carolyn Kurle, bióloga de la UC San Diego (UCSD), quien inició el nuevo estudio y ha participado en expediciones de investigación a más de 35 islas de la cadena de las Aleutianas.
Al instaurarse como el depredador directo de las especies originarias del lugar, los ratones desencadenaron irrupciones en la cadena alimenticia de la isla, abasteciéndose de huevos, como también de polluelos de aves costeras, provocando la casi extinción de las aves marinas reproductoras de la zona, lo que produjo que los pájaros no consumieran caracoles ni lapas y estos últimos redujeran significativamente la abundancia de algas marinas.
Este esfuerzo por despojar a los ratones fue a través de un caso único y especial, en que los investigadores que estuvieron a cargo de este arduo proceso desde hace 11 años, pudieron comparar los datos recolectados del ecosistema durante todo el dominio de los animales, luego con un entorno en recuperación cinco años después y finalmente con el sistema ecológico completamente restablecido.
Frente a la notable hazaña, la bióloga de UCSD sostuvo que «no suele tenerse la oportunidad de regresar a un lugar remoto y recopilar datos después de haber acabado con el invasor». Asimismo, añadió que el resto de los científicos también compararon los antecedentes con ecosistemas naturalmente equilibrados en islas vecinas que nunca habían estado ocupadas con ratas.
«A veces es difícil decir que una acción de conservación tuvo algún tipo de impacto, pero en este caso particular tomamos una acción de conservación que fue costosa y difícil, y de hecho demostramos que funcionó. Pero no esperábamos que fuera tan rápido», aseguró Carolyn Curle.
