Van den Hoogenband anunció su retiro de la natación
El holandés de 30 años afirmó que es el momento de dejar la actividad ante la "nueva generación", en referencia al brillante reinado del estadounidense Michael Phelps.
El nadador holandés Pieter van den Hoogenband anunció este jueves su retiro a los 30 años, el final de una carrera plagada de éxitos que quedó ensombrecida en Beijing por el tintineo de las medallas del estadounidense Michael Phelps.
Rey del sprint en Sidney 2000 y en Atenas 2004, donde se colgó el oro en la prueba de 100 metros libre, el europeo dio por finalizada su trayectoria tras terminar quinto en la final de la prueba reina de este deporte.
"Hay una nueva generación y ha llegado el momento de retirarse. Esta ha sido mi última carrera", afirmó Van den Hoogenband tras sumar un nuevo diploma a su palmarés en el que figuran siete medallas olímpicas, nueve podios mundiales y 17 títulos europeos.
Sus predecesores en el podio representan una nueva oleada de nadadores jóvenes y llamados a marcar la prueba de los 100 metros en los próximos años: el ganador fue el francés Alain Bernard, seguido del australiano Eamon Sullivan, plusmarquista mundial, y del estadounidense Jason Lesak.
El deportista destacó que los nadadores "tuvieron una excelente actuación. Yo soy de la generación anterior, al igual que Popov".
Alex Popov ganó los 100 metros en 1992 y 1996 y Van den Hoogenband en Sidney 2000 y Atenas 2004. El holandés estableció en 2000 el récord mundial de 47»84 que se mantuvo vigente durante ocho años, hasta que Bernard lo rompió dos veces en un mismo día en los campeonatos mundiales de marzo.
El holandés es uno de los nadadores más grandes del primer lustro del siglo, el primero en recorrer los 100 metros libre en menos de 48 segundos, pero su adiós a la natación queda en segundo plano en medio del torbellino triunfal de Phelps, en busca de su hazaña de ganar siete oros.
Para la historia quedará el duelo que mantuvo con el australiano Ian Thorpe en los 200 metros libre de los Juegos de Sidney, donde el holandés acabó colgándose el oro, al igual que en los 100 libre, donde derrotó al ruso Popov.
Aquella carrera se consideró como un relevo generacional entre el hombre que había dominado el sprint en natación en los últimos años del siglo XX y quien estaba llamado a controlarlos en los primeros compases del XXI.
También comenzó en Sidney la rivalidad con Thorpe en la prueba de los 200 metros, donde ambos se quitaron en varias ocasiones la plusmarca del orbe.
El duelo entre ambos escribió un nuevo capítulo en los Juegos de Atenas, donde Van den Hoogenband no pudo revalidar el título de campeón olímpico de los 200 metros. Sin embargo, el holandés se colgó el oro del hectómetro.
