Del porte de un cerdo: descubren mamífero que habitó Chile hace 11 millones de años
El proyecto fue ejecutado entre 2015 y 2018 y contó con la colaboración internacional de República Checa.
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Paleontólogos de la Universidad Austral descubrieron la existencia de un mamífero llamado Notoungulado que habitó Chile hace 11 millones de años.
El mamífero, que habría tenido el porte y una fisionomía similar a la de un cerdo, no posee parientes vivos en la actualidad.
La investigación, primera en su tipo a nivel mundial, publicada en la revista científica PlosOne, describe el hallazgo de un mamífero herbívoro que se habría asentado en la zona del país, específicamente en Arica, en lo que hoy es la Cordillera de los Andes.
Según lo constatado en La Tercera, el estudio de paleohistología se realizó usando diversos huesos pertenecientes a la especie, endémico del norte de Chile, perteneciente al grupo de los mesotherios. La investigación fue liderada por la Dra. Karen Moreno, académica del Magíster en Paleontología de la Universidad Austral, como parte de un proyecto FONDECYT y contó con la participación de Jorge Campos, investigador y paleontólogo de THERIUM Ltda.
“Los mamíferos fósiles que encontramos en Chile son muy interesantes, ya que Sudamérica estuvo aislada de los demás continentes por un largo periodo de tiempo, después de que se extinguieron los dinosaurios”, explicó el paleontólogo.
Un crecimiento similar a los árboles
De la mano del hallazgo del Notoungulado, se descubrió que estos animales crecían por periodos estacionales. El equipo investigativo observó la anatomía de los huesos de brazos y piernas de varios ejemplares, detectando patrones variables sobre su desarrollo.
“Podría deberse a la disponibilidad de recursos en el ambiente y cambios de condiciones de humedad. Estos resultados indican que probablemente hace 11 millones de años estos animales enfrentaban un clima semi-árido estacional, marcado por períodos de escasez de recursos y otros donde podían alimentarse y crecer”, comentó Moreno.
“En esa época hubo importantes pulsos de compresión tectónica que gatillaron el levantamiento de la cordillera y posteriormente el altiplano, los que se tradujo en un aumento de la aridez y cambios en la fauna y flora. Es un ejemplo de los procesos de cambio climático y nacimiento de barreras geográficas que nos han caracterizado como país andino”, concluye Moreno.
