Laura Pérez: La primera chilena premiada por la Academia Mundial de Ciencias y la Academia de Ciencias de China

La astrónoma chilena Laura Pérez fue premiada por la Academia Mundial de Ciencias (The World Academy of Sciences, TWAS) junto a la Academia de Ciencias de China (CAS).

Se trata de la primera representante de Chile que es galardonada por ambas instituciones en la categoría de jóvenes que investigan ciencia de frontera.

El premio reconoce los logros alcanzados por científicos menores de 45 años que viven y trabajan en países en vías de desarrollo. La distinción fue entregada en la TWAS 15th General Conference.

Cabe mencionar que los postulantes deben ser nominados por otros investigadores. En este caso fueron los profesores Juan Asenjo y Guido Garay, ambos parte de la Academia Chilena de Ciencias, los que propusieron a Laura.

De esta manera, la académica del Departamento de Astronomía de la Universidad de Chile recibió el ‘Premio TWAS-CAS‘ en su edición 2021.

«Agradezco mucho el apoyo de mi familia, y de las y los mentores que he tenido a lo largo de mi carrera», dijo Laura Pérez. Además, reconoció que «fue una enorme y grata sorpresa«.

Este galardón responde a sus importantes contribuciones en revelar las huellas de la formación planetaria utilizando innovadoras técnicas para obtener imágenes de alta resolución y así estudiar discos protoplanetarios.

«Realmente es un tremendo honor haber sido distinguida; lo anterior me alegra doblemente ya que también es una forma de reconocer la ciencia hecha por nuestro país y por la universidad», sostuvo.

Reconocimiento en la ciencia nacional

Guido Garay, quien es Premio Nacional de Ciencias Exactas, valoró el aporte de Laura Pérez a esta disciplina y explicó sobre qué se trata su trabajo.

«Su investigación se centra en la determinación de las características de discos protoplanetarios. Los discos de gas y polvo que rodean a las estrellas durante su formación. Estos son densos y fríos, siendo su observación en el rango óptico muy difícil«.

«Laura ha revolucionado este campo efectuando observaciones en longitudes de onda milimétricas usando el Gran Arreglo subMilimétrico de Atacama (ALMA)», señaló.

Garay también reconoció todo lo que Laura ha logrado con sus observaciones. Según explicó, esto le ha «permitido escudriñar estos objetos, determinando sus morfologías, características físicas, dinámicas y propiedades químicas».

Por su parte, la también Premio Nacional de Ciencias Exactas de 1997 y astrónoma de la Universidad de Chile, María Teresa Ruiz, también valoró este reconocimiento.

«Me siento sumamente feliz y orgullosa de ver a una astrónoma joven, como es Laura, tener los éxitos que está teniendo. Su trabajo ya es reconocido a nivel mundial, con descubrimientos notables».

«Me llena de alegría ver a una científica joven que aporta a la Universidad de Chile y a nuestro país», reconoció Ruiz. Además, destacó que en Chile se tiene que «aprovechar grandes telescopios e instrumentos que tenemos instalados en el norte».

Sobre la galardonada

Laura Pérez, quien hoy fue premiada por la Academia Mundial de Ciencias y la Academia de Ciencias de China, egresó del Liceo Carmela Carvajal el año 2000.

Cursó la Licenciatura y Magíster en Ciencias mención Astronomía en la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile. Luego se doctoró en el California Institute of Technology (Caltech) el año 2012.

Posteriormente, la científica, trabajó como investigadora en lugares de la talla del Observatorio Nacional de Radioastronomía, en Estados Unidos. Pérez también tuvo un paso por el Instituto Max-Planck de Radioastronomía, en Alemania.

En el 2017, regresó a Chile para desempeñarse como académica del Departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile.