Científicos detallan la forma en que el coronavirus ingresa a las células humanas

Un importante avance realizaron científicos chinos, quienes publicaron una detallada descripción del ingreso del coronavirus de Wuhan a las células. La investigación publicada en la Revista Science, que se efectuó a una escala de 2,9 armstrongs (equivalente a diez mil millonésimas de metro), estudia la proteína humana ACE2 que el Covid-19 puede infectar.

Se sabía que la epidemia usa una proteína en forma de aguja que encaja en la ACE2 y abre la puerta para que el virus introduzca su material genético. La célula confunde el ARN viral con el ARN propio y comienza a fabricar proteínas virales. En unas horas hay millones de copias del ARN viral, las que se ensamblan y revientan la célula, para luego ir a infectar otras.

Ahora se describió la estructura de esta proteína humana ACE2, fundamental en la producción de angiotensina, una molécula que controla la presión sanguínea. Esta proteína se desarrolla en los pulmones, el corazón, los riñones y los intestinos, y su falta provoca enfermedades cardiovasculares. Al atacarla el virus se asegura que la puerta de ingreso siempre estará ahí.

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El equipo de científicos del Instituto de Estudios Avanzados Westlake de Hangzhou y de la Universidad Tsinghua de Pekín son los primeros en describir la forma exacta de esta proteína humana. Su trabajo se suma al publicado en febrero por un equipo estadounidense que retrataba a la proteína S, la llave viral que encaja en la ACE2.

Ambos trabajos aportan la descripción más detallada del primer paso de una infección. Así se puede evaluar la mejor forma para desarrollar anticuerpos que se puedan unir a la proteína S del virus o a la proteína ACE2 de las células humanas, logrando bloquear de esa forma la propagación del virus en el cuerpo.

«Nuestro trabajo no solo arroja luz en nuestra comprensión del proceso infeccioso, también facilita el desarrollo de nuevas técnicas de detección del virus y posibles compuestos terapéuticos antivirales”, explican los investigadores. El trabajo también describe diversas mutaciones que aumentan la capacidad del virus para unirse a las células humanas.

Informa El País que los investigadores del gigante asiático describen que la proteína ACE2 también ayuda a producir una molécula esencial para las células del intestino, y sugieren que esa molécula también podría impedir que el nuevo virus SARS-CoV-2 pueda anclarse a las células humanas y desarrollar una infección.

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