Descubren inesperado factor que acelera el envejecimiento de los testículos y afecta la fertilidad
El hallazgo abre nuevas interrogantes sobre los cambios que experimenta el sistema reproductivo después de los 45 años.
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El envejecimiento también afecta al sistema reproductivo masculino y, aunque los hombres pueden tener hijos a edades avanzadas, la calidad de los espermatozoides y el funcionamiento de los testículos disminuyen con el paso de los años.
Una investigación, realizada por especialistas de la Universidad Médica Naval de China y publicada en la revista Journal of Molecular Cell Biology, analizó hombres de entre 23 y 91 años e identificó una proteína que acelera este proceso.
Entre los principales hallazgos, los investigadores observaron un aumento de la proteína WLS en las células de Sertoli de los participantes mayores. Estas células cumplen una función fundamental en el desarrollo de los espermatozoides, mientras que otras, conocidas como células de Leydig, son responsables de producir testosterona.
Posteriormente, el equipo aumentó la expresión del gen asociado a WLS en cultivos de células testiculares y observó que esto aceleraba algunos signos de envejecimiento celular. El resultado sugiere que esta proteína participa activamente en el deterioro del tejido testicular.
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Además, a diferencia de los ovarios –que cuentan con una reserva limitada de óvulos– los testículos poseen células madre capaces de renovarse y participar en la producción de espermatozoides. Sin embargo, esto no significa que la fertilidad masculina se mantenga constante durante toda la vida.
De hecho, después de los 45 años suelen observarse disminuciones en la calidad y el funcionamiento de los espermatozoides. Los científicos advirtieron que todavía se necesitan más investigaciones para confirmar el papel de la proteína WLS, ya que el estudio analizó muestras de solo cuatro personas.