El “oro púrpura” de la Patagonia: el descubrimiento de una chilena que usa el maqui para combatir agresivo cáncer cerebral
Biotecnóloga descubrió cómo una molécula de este fruto endémico logra vencer la resistencia celular a la quimioterapia.
El glioblastoma es catalogado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como el tumor cerebral más frecuente y agresivo en la población adulta.
Su pronóstico histórico es complejo. Los estudios globales indican que apenas entre un 5% y un 7% de los diagnosticados logran seguir con vida cinco años después de la detección de la enfermedad.
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Sin embargo, una respuesta para mejorar estos tratamientos podría surgir directamente desde el sur del país gracias al maqui, fruto endémico conocido como el “oro púrpura de la Patagonia”.
Según consignó Las Últimas Noticias, Constanza Cuevas, ingeniera en Biotecnología, encabezó una investigación originada en su tesis del Magíster en Biotecnología Bioquímica de la Universidad Austral de Chile (UACh).
Los prometedores resultados del equipo fueron publicados en la reconocida revista científica internacional “Antioxidants”.
El foco del estudio es la delfinidina, el pigmento azul que le da color a las plantas.
Aunque está presente en frutos como los arándanos y el calafate, el maqui es el que lo contiene en su mayor porcentaje.
“Descubrimos que la delfinidina, una molécula presente en berries chilenos, logra reducir los mecanismos asociados a la resistencia de las células tumorales a la quimioterapia”, detalló la científica al citado medio.
¿Cómo logra el maqui doblegar la resistencia del tumor?
Para entender el hallazgo, hay que mirar el comportamiento celular. El glioblastoma suele tratarse con un fármaco quimioterapéutico llamado temozolomida.
El gran obstáculo clínico es que el tumor utiliza un transportador celular denominado MDR1.
Este identifica el fármaco como un componente tóxico y lo expulsa hacia el exterior, anulando el efecto del tratamiento.
El descubrimiento demostró que el pigmento extraído del maqui es capaz de disminuir la sobreexpresión de este transportador.
“Al bajar la acción de este transportador la quimioterapia no es expulsada de la célula”, planteó Cuevas.
Lo anterior se traduce en que las células cancerosas se vuelven considerablemente más sensibles a los fármacos.
Un coadyuvante médico en desarrollo
El estudio ya superó exitosamente las fases de prueba in vitro (en células) y en modelo animal (ratas), buscando un objetivo clínico claro.
Cuevas es enfática en señalar que “no es que la delfinidina del maqui sea la cura”.
El propósito real es desarrollar un coadyuvante. Es decir, crear un complemento terapéutico que potencie el efecto de la quimioterapia actual para que funcione de mejor manera.
La investigación contó con una fuerte colaboración interdisciplinaria, vinculando a la UACh con el hospital base de Valdivia, lo que permitió el acceso a muestras de cáncer.
También se sumó al trabajo el Instituto Milenio de Inmunología e Inmunoterapia.
Mientras el equipo de la universidad continúa avanzando en la línea investigativa, Constanza Cuevas evalúa proyectar su carrera con un doctorado.
“Lo que estamos haciendo es mejorar un poquito la esperanza de vida de las personas con glioblastoma”, concluyó la profesional, quien cursó su pregrado en la U. Arturo Prat en Iquique.
Nicolás Lara
Periodista en Radio ADN desde 2026. Antes trabajó en Diario AS Chile. Máster en Periodismo e innovación...
