Experta explica cómo operan las “granjas de bots” y advierte: “Se mueven un poquito en las sombras”

En medio de los cuestionamientos por los presuntos vínculos del consultor argentino Fernando Cerimedo con figuras relacionadas con la Secretaría de Comunicaciones de La Moneda, la experta en comunicación política Ingrid Bachmann explicó cómo operan las denominadas “granjas de bots” y las dificultades que existen para rastrear este tipo de operaciones.

La académica de la Facultad de Comunicaciones de la Universidad Católica y jefa del Doctorado en Ciencias de la Comunicación abordó el fenómeno en ADN Hoy, luego de que nuevamente se instalara el debate sobre la utilización de cuentas automatizadas y contenido inauténtico en discusiones y campañas políticas.

Bachmann, quien además integró la Comisión Asesora contra la Desinformación convocada durante el gobierno de Gabriel Boric, explicó que el concepto de desinformación es amplio, pero que en el caso de las granjas de bots una de las claves está en la utilización de mecanismos que buscan hacer aparecer determinados contenidos como si surgieran espontáneamente entre los usuarios.

“El concepto de desinformación es bastante amplio. Pero, en el contexto de bots y ese tipo de cosas, típicamente supone algo que se ha llamado ‘contenido inauténtico’”, sostuvo.

Según detalló, este tipo de estrategias puede implicar la automatización de cuentas o incluso la participación de personas que se hacen pasar por otros usuarios, con el objetivo de aprovechar el funcionamiento de las propias redes sociales para viralizar o instalar determinados temas.

“Básicamente lo que haces es aprovechar la propia arquitectura de las redes sociales para viralizar o instalar temas. Por ejemplo, para darle like a algo, comentar o responder, porque sabemos que las redes privilegian el contenido que genera reacciones más rápido”, explicó.

De esta forma, agregó, se busca intervenir en el comportamiento de los algoritmos para que un contenido previamente intencionado pueda adquirir una apariencia de circulación espontánea.

“Manipulas esa parte del algoritmo para que un contenido que, en realidad, está instalado o, por lo menos, intencionado, aparezca como mucho más orgánico y empiece a aparecer naturalmente, por ejemplo, entre tus contactos o en tu propia red”, señaló.

“Opera un poquito en las sombras”

Consultada específicamente por la forma en que funcionan este tipo de operadores políticos, en medio de la controversia que rodea a Cerimedo, Bachmann advirtió que una de las principales dificultades es establecer la trazabilidad de estas operaciones.

“El problema con esto es que la trazabilidad es muy difícil. ¿Cómo opera? Un poquito en las sombras”, afirmó.

La especialista explicó que este tipo de actividades puede presentarse públicamente bajo la forma de servicios de asesoría o consultoría comunicacional.

“Se disfraza de consultorías, de asesorías, del ‘yo puedo mover temas’, pero no es algo que, por ejemplo —voy a inventar—, el Servicio de Impuestos Internos pueda declarar: ‘Aquí hay una granja de bots’”, ejemplificó.

En esa línea, sostuvo que estas operaciones funcionan de una manera “más bien escondida”, lo que dificulta determinar quiénes participan de ellas y cómo se articulan.

“Opera de una manera medio trucha, más bien escondida. Y, por ejemplo, a menos que seas parte de una operación, la verdad es que es muy difícil identificarla y reconocerla. Cuesta y puede tomar mucho tiempo”, aseguró.

Respecto de Cerimedo, Bachmann indicó que investigadores venían desde hace tiempo levantando antecedentes y sospechas sobre sus actividades en distintos procesos electorales y países.

“Hay investigadores que, respecto de esta persona en particular, ya venían hace un tiempo dando señales de alerta por cierta evidencia que se había podido reunir, pero a lo largo de varias elecciones y en varios países”, señaló.

El vínculo con Numen y sus antecedentes en Chile

Durante la conversación también se abordó Numen, agencia vinculada a Cerimedo que tuvo actividad en Chile y que en 2020 elaboró una cuestionada encuesta para Casa Común que proyectaba un triunfo de la opción Rechazo durante el primer proceso constitucional.

Frente a la pregunta sobre si este tipo de estructuras suelen funcionar bajo la apariencia de empresas dedicadas a otros servicios comunicacionales, Bachmann señaló que aquello ocurre habitualmente.

“Típicamente, sí, porque es un espacio muy oscuro”, afirmó, aunque aclaró que no se trata necesariamente de operaciones alojadas en espacios como la denominada dark web, ya que muchas de las herramientas utilizadas están ampliamente disponibles.

La académica explicó que los servicios asociados a granjas de cuentas pueden ser presentados como estrategias destinadas simplemente a mejorar el rendimiento digital de una persona, organización o campaña.

“El servicio propiamente tal de granjas se suele empaquetar en otro tipo de servicios, como: ‘Te voy a dar más visibilidad’, ‘voy a subir tus métricas de participación en redes’ o ‘te voy a subir tus interacciones’”, detalló.

Sin embargo, Bachmann hizo una precisión respecto de los antecedentes de Numen en Chile: la sola presencia de una agencia vinculada a este tipo de operadores no permite concluir que haya existido una granja de bots funcionando en el país.

“Eso se puede hacer sin bots y de otras maneras. Entonces, se empaqueta de esa forma y, en ese sentido, que la agencia haya operado en Chile, en sí mismo, no es evidencia de que haya habido una operación de granjas de bots acá”, concluyó.