Las orcas evolucionan según su cultura
Un estudio establece que estos cetáceos tiene comportamientos sociales evolutivos, como los humanos.
Se trata de uno de los primeros ejemplos de un ser vivo -más allá de la raza humana- en que la cultura modela su evolución. Un estudio comprobó que las orcas son capaces de cambiar su biología al aprender del comportamiento de sus antepasados.
El texto publicado en Nature Communications establece que estos cetáceos, el mayor de los delfines y uno de los mamíferos más inteligente y sociales, forman grupos que se alimentan y viven de diversas formas en el mundo.
Los investigadores de siete países analizaron el genoma de 50 individuos de cinco poblaciones que habitan los océanos Antártico, Ártico y Pacífico. Unos viven de cazar peces en un sector limitado del Pacífico Norte, otros recorren zonas más amplias atrapando mamíferos marinos sin competir con otros grupos, pero también hay orcas que cazan aves y reptiles.
El ejemplo más claro de evoluciones diversas lo muestran dos grupos que viven cerca del estrecho de Gibraltar. Uno caza atunes sin prestar atención a los humanos que faenan en esa zona. Y e otro aprendió a seguirlos y comer los que atrapan los pescadores de palangre. Ninguno de estos grupos cambia su estrategia.
Los resultados del estudio apuntan a que el ancestro de todas las orcas vivió hace unos 250.000 años y que los grupos provienen de uno fundador de unos pocos cientos de individuos. La separación comenzó después de un episodio de reducción de la población, cuando se vieron obligados a buscar nuevas formas de sobrevivir.
“Este es uno de los primeros casos en los que hemos descubierto cómo el comportamiento aprendido determina la evolución y no al revés”, explica Jochen Wolf, biólogo evolutivo de la Universidad de Uppsala (Suecia) y autor principal del estudio. Las orcas tienen un largo periodo de aprendizaje en el que la cría no se separa de la madre u otras hembras del grupo. Son ellas las que transmiten la cultura.
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