La sequía en California amenaza la producción mundial de almendras
El Estado de EE.UU, azotado desde hace meses por la falta de agua, concentra el 82% de la producción de este fruto seco.
Los cultivos californianos están padeciendo los efectos de la gran sequía que sufre California que sufre el Estado pero hay unos que lo están sufriendo especialmente: los almendros.
Hace dos décadas que el mundo agrícola de California apostó por reemplazar los cultivos anuales -como las lechugas y los tomates- por las plantaciones de frutos secos.
Son cultivos que dejan un gran margen de ganancias, pero requieren una inversión a largo plazo, ya que hay que esperar cinco años hasta que empiezan a dar frutos.
“Estas plantaciones son muy lucrativas, lo que explica que los agricultores hayan apostado por ellas”, asegura Jay Lund, el director del Center for Watershed Sciences at UC Davis, pero alertó que “esta sequía puede causar estragos”.
Los agricultores están haciendo todo por salvar los cultivos como, por ejemplo, excavar pozos y fuentes alternativas de agua. Pero, dada la persistente sequía y el alto precio del agua, están llegando a la conclusión que no van a tener más remedio que sacrificar muchos de los árboles. La decisión pone en juego mucho dinero, ya que la producción de frutos secos en California supone 7.000 millones de dólares en ventas cada año. Sólo las almendras generan 4.350 millones de dólares.
El Estado produce el 82% de todas las almendras del mundo, con más de 324.000 hectáreas plantadas y una producción estimada de más de un millón de kilos en el 2013, según datos del US Department of Agriculture. El clima mediterráneo de California propicia este cultivo. El consumo de frutos secos se ha visto incrementado desde el 2008 en EE.UU. un 36%.
“Reemplazar los almendros por otros cultivos no es una opción viable, ya que cuesta más de 12.000 dólares plantar una hectárea de almendros y cuidar de ellos durante cinco años hasta que finalmente comienzan a producir”, explica David Backer, director de la cooperativa especializada en comercializar almendras Blue Diamond Growers.