Desastre ambiental amenaza a la mayor colonia de pingüinos de Humboldt del mundo
El director de ExploraSub, César Villarroel, señaló a ADN Radio Chile, que un pesquero hundido cerca de la Isla de Chañaral, con más de cuatro mil litros de petróleo en sus bodegas es "un peligro inminente". Solicitó recursos para extraer el combustible.
Una catástrofe medio ambiental de proporciones se cierne sobre la Reserva Marina Isla de Chañaral e Isla Choros-Damas. Se trata de una verdadera ‘bomba de tiempo’ que data de abril de 1999 cuando el pesquero de alta mar "Denise" naufragó, debido a una falla humana, a pocos metros del flanco sur-continental de la Isla de Chañaral, llevando en sus tanques de combustible una cantidad de petróleo estimada entre 4 mil y 10 mil litros.
Si bien es cierto la Armada tomó todas las medidas del caso en su momento y, tras una exhaustiva investigación conminó a la empresa pesquera a extraer de sus bodegas el petróleo para evitar la contaminación, la compañía armadora se declaró en quiebra al poco tiempo y nadie se hizo cargo del asunto quedando en el más completo de los olvidos.
Eso, hasta que hace unos años el destacado buzo nacional y documentalista submarino César Villarroel, Director Ejecutivo del Centro de Buceo Explora Sub, descubrió este naufragio, lo documentó, monitoreó y elaboró un plan de rescate y mitigación con una destacada empresa experta en operaciones subacuáticas de alto riesgo, de manera de neutralizar el riesgo de contaminación inminente que representa el "Denise" para la zona.
La isla de Chañaral y su entorno, según el último censo del año 2005, alberga el 80% de la población mundial de pingüinos de Humboldt, especie en peligro de extinción. También constituye un paso migratorio de importantes cetáceos como ballenas jorobadas, rorcuales, azules, orcas y delfines nariz de botella, así como una de las zonas reproductivas más importantes de Chile de lobos marinos.
"Se trata de un naufragio altamente sensible. De hecho, en buceos efectuados hace pocas semanas ya se aprecia pequeñas filtraciones que dejan una película aceitosa en la superficie. Debido a la corrosión de las bodegas de la embarcación podría ocurrir un derrame en cosa de días o semanas. Es imperativo extraer ese combustible a la brevedad, porque las reservas marinas no sólo hay que decretarlas sino también protegerlas", aseguró Villarroel a ADN Radio Chile.
Plan de rescate y llamado urgente al financiamiento
Ya hace varios meses que César Villarroel se contactó con la empresa Sermar Limitada, compañía especialista en servicios marítimos, tales como el fondeo de balsas jaulas, pontones, hangares flotantes y remolques de artefactos flotantes.
La extracción del combustible se haría con los máximos estándares a nivel mundial, con tecnología de punta y con la participación de buzos y pescadores locales, así como la supervisión directa de la Armada. ExploraSub se hará cargo de la documentación fílmica de la operación.
La duración de las maniobras fluctúa aproximadamente entre cuatro y diez días dependiendo del estado de corrosión de las bodegas del pesquero y las condiciones climáticas. Tiene un costo de unos $ 30 millones, sin embargo, hasta el momento su financiamiento no está asegurado.
"Hacemos un llamado al Gobierno y a la empresa privada a colaborar con los recursos necesarios para este plan de rescate. No queremos lamentar un desastre medioambiental de consecuencias incalculables en poco tiempo más. Esto no puede esperara de hay que actuar ahora", enfatizó Villarroel.
III Encuentro Nacional de Buceo
En otro ámbito, el Director Ejecutivo de Explorasub hizo un llamado a todos los deportistas submarinos y amantes de la flora y fauna del lugar a participar del Tercer Encuentro Nacional de Buceo, que se llevará a cabo entre el 5 y 8 de diciembre en Punta de Choros, donde se reunirán más de 150 buzos nacionales e internacionales. En el evento se harán charlas y exposiciones sobre buceo, medicina asociada, flora y fauna, seguridad, turismo y técnicas especializadas a cargo de la Armada. También habrá degustación de comida típica que estará a cargo de gente de la zona con las mejores recetas para pescados y mariscos.
El plato de fondo está en manos Celine Custeau, nieta del mítico oceanógrafo francés Jacques Custeau, quien buceará en la zona de la reserva marina, dará charlas y compartirá experiencias con los buzos chilenos. Sin duda, una experiencia para no perdérsela.