Epidemia de ébola se originó cuando un niño jugaba con un murciélago

En el pueblo de Meliandou, un lugar de unas 30 casas de la zona sur de Guinea, ahí se inició el que sería el primer caso de la mayor epidemia de ébola y que habría registrado 13 633 infecciones y 5000 muertes en todo el mundo.

Una reconstrucción de científicos alemanes determino que todo se inició cuando un niño de dos murió en diciembre de 2013, luego de que jugara con un murciélago infectado. El estudio fue realizado por veterinarios, genetistas y hasta una antropóloga, quienes sostienen que el animal anidaba en el hueco de un árbol cercano a la casa del menor.

Los murciélagos son el principal vehículo de transmisión del ébola. Y lo pueden hacer por dos vías: El contacto directo entre humanos y estos animales; o cuando pasa del murciélago a otro gran animal que está en la dieta o en contacto con el hombre.

"Controlamos las poblaciones de grandes mamíferos cercanos al origen, a Meliandou, y no encontramos pruebas de una epidemia paralela", dice el epidemiólogo del Instituto Robert Koch de Alemania y principal autor del estudio, Fabian Leendertz. Ni en las dos reservas cercanas ni entre los ejemplares diseminados detectaron un aumento de la mortandad ni infecciones por ébola entre grandes felinos o chimpancés. Así que la teoría de la transmisión directa de murciélago a humanos era la más probable.

Los investigadores recuperaron las cenizas de la base del árbol y las sometieron a un análisis genético. Entre los restos encontraron trazas del ADN de Mops condylurus, una especie del género de los molósidos, murciélagos de pequeño tamaño que se alimentan de insectos. Lo que no encontraron fueron pruebas de que en el árbol también vivieran murciélagos de la fruta, megaquirópteros, tan grandes o más que un niño de dos años y señalados en otros brotes como origen de la infección.

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