La Haya emitió la primera condena judicial por uso de niños soldado

La Corte Penal Internacional declaró culpable de reclutar niños soldado a Thomas Lubanga, ex líder de la Unión de Patriotas Congoleña. Los hechos sucedieron entre 2002 y 2003. Es la primera condena de su clase en la historia de la justicia internacional, que considera un crimen de guerra el uso de menores de 15 años en conflictos armados. Thomas Lubanga, de 51 años, fue un líder de la Unión de Patriotas Congoleña (UPC). Licenciado en Psicología y padre de siete hijos, la fiscalía de la Corte le acusaba de crímenes de guerra por forzar a menores de 15 años a luchar. De ser considerado culpable, los jueces establecerán más adelante la cuantía de la pena que le será impuesta.

Naciones Unidas calcula que más de 300.000 niños pelean en diversos ejércitos y milicias en el mundo. Solo en la República Democrática de Congo, había unos 30.000 alistados durante la guerra civil desatada entre 1998 y 2003. Lubanga se hizo fuerte en la provincia de Ituri, al noreste del país, rica en minas de oro. Entre 2002 y 2003, lanzó a las Fuerzas Patrióticas para la Liberación de Congo, el brazo armado de la UPC, a la lucha interétnica que asolaba el país. La pugna entre las etnias hema (ganaderos) y lendu (agricultores), dejó miles de muertos, y allí fueron obligados a batirse los niños.

Lubanga fue arrestado en 2006, dos años después de que el Gobierno de Congo pidiera a la Corte Penal que investigara los crímenes cometidos a partir de 2002. La CPI abrió ese mismo año y su labor no tiene carácter retroactivo. El juicio fue abierto en 2009 y Lubanga se presentó como un político. Sus abogados añadieron que “se le castigaba por no ceder el control de la riqueza mineral a compañías explotadoras extranjeras”. De los niños soldado, dijeron que era “una práctica habitual".