Este lunes se iniciará la misión »Atlanta» contra piratas en Somalia

La Unión Europea (UE) desplegará este lunes la misión naval "Atalanta" para disuadir, prevenir y reprimir la piratería en aguas próximas a Somalia, en la que participará una decena de buques de nueve países.

Será el primer operativo común de la UE, que colaborará con las unidades de la OTAN y de otros países (como Malasia o Rusia) que han enviado también buques de guerra a la zona.

Los ministros de Defensa comunitarios aprobaron el pasado mes de noviembre la misión -que ya había recibido un respaldo provisional en septiembre-, cuyos objetivos son los de proteger a los mercantes del Programa Alimentario Mundial (PAM) de la ONU y el tráfico comercial en la zona del Golfo de Adén, además de controlar y vigilar la zona.

En su declaración, los gobiernos europeos acordaron que sus efectivos navales "adoptarán las medidas necesarias, incluido el uso de la fuerza, para poner fin a la piratería o robos a mano armada".

La misión de la UE, que tendrá una duración inicial de 12 meses y un costo aproximado de 8,3 millones de euros, podrá detener a sospechosos de estos actos y transferirlos a países terceros, excepto si en ellos se aplica la pena de muerte o un trato degradante a los prisioneros, según indicó la presidencia francesa.

Los buques europeos estarán a un máximo de 500 millas marinas de las aguas en torno a Somalia, y se centrarán en proteger a los barcos en la zona "en función de una apreciación de riesgos caso por caso".

La misión europea estará comandada por el vicealmirante británico Phillip Jones, y su estado mayor se situará en el centro de mando naval de Northwood (Reino Unido).

Además, el mando táctico de la operación estará situado en uno de los buques de forma rotatoria, inicialmente de Grecia y luego de España y Holanda.

La puesta en marcha de "Atalanta" supone la clausura de la célula creada en septiembre pasado en Bruselas para coordinar las operaciones bilaterales de países de la UE, que está dirigida por el capitán de navío español Andrés Breijo.

Alemania, Holanda, Bélgica, Suecia, Chipre, Lituania y Gran Bretaña se sumaron el pasado 1 de septiembre a España y Francia en su disposición a mandar medios marítimos y aéreos a la conflictiva zona del cuerno de África.

En lo que va de año los piratas con bases en África han atacado a más de 80 buques mercantes, prácticamente todos en torno a Somalia.