Aniversario de Unión Española: 123 años de historia futbolística

Por Patricio Barrera

Fundado el 18 de mayo de 1897 por un grupo de residentes y descendientes españoles en Chile, Unión Española hoy cumple 123 años.

En este aniversario, repasamos los hitos futbolísticos más grandes del segundo club más longevo del país.

Primer título nacional (1943)

 Tras su reintegración al fútbol chileno, ya que el club entró en receso administrativo en 1939 producto de la Guerra Civil Española, Unión Española no cosechó buenas campañas.

Sin embargo, para el campeonato de 1943, la dirigencia hispana contrató a Atanasio Pardo como entrenador. El DT integró al plantel a los experimentados Segundo Flores, quien volvió de su retiro futbolístico, y Luis Ponce.

Unión Española consiguió el primer título nacional de su historia con 26 puntos, dos más que el subcampeón Colo Colo. Los hispanos levantaron la copa con en 9 triunfos, 8 empates y una derrota.

La formación tipo de la Unión 43 era: Fernández; Calvo, Urroz; Carmona, Garrido, Ponce; Cáceres, Cremashi, Machuca, Campaña y Armingol.

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Subcampeón de Libertadores 1975

 Fueron punteros del Grupo 2, tras vencer y golear a Huachipato, Jorge Wilstermann y The Strongest. En la siguiente fase, el equipo que dirigió Luis Santibáñez logró imponerse ante Universitario y Liga de Quito, sacando boletos para la gran final ante Independiente de Avellanada.

Unión Española logró extender la definición a un tercer partido: de local en la ida, ganó por la cuenta mínima, mientras que como forastero cayó 3 a 1 en la vuelta.

El partido definitivo se jugó en Asunción y fue triunfo de los argentinos 2 a 0, en una final que hasta el día de hoy, los hinchas hispanos recuerdan como injusta.

El portero de ese plantel, Leopoldo Vallejos, confesó a ADN Deportes que comparte ese sentimiento.»Los argentinos hicieron trampa. No tuvimos condiciones para el duelo en Avellaneda, llegamos media hora antes a jugar. La determinación del árbitro, tras la agresión que recibió, nos perjudicó».

Los nombres del arquero, Juan Machuca, Eddio Inostroza, Leonardo Véliz, Sergio Ahumada , Jorge Spedaletti, entre otros, quedaron el la historia de Unión Española que ese mismo año alcanzaron su cuarto título en el campeonato nacional.

Copa Libertadores 1994 y triunfo ante Cruzeiro

 Tras la fase de grupos, Unión Española clasificó a la siguiente fase de la Copa Libertadores, tras quedar en el segundo puesto del grupo 4, que lo lideró Colo Colo.

En los cuartos de final, se midieron ante Cruzeiro, liderados por el portero Dida, un joven Ronaldo y dirigidos por Vanderlei Luxemburgo. El 21 de abril, los rojos dieron el golpe logrando un merecido triunfo con gol de Juan Carreño.

Un jugador clave en ese plantel hispano fue el defensor argentino Mario Bruno Lucca, quien recordó con ADN Deportes lo vivido en la cancha del Santa Laura. «Hicimos una gran Libertadores, nadie creía en nosotros y ese partido lo jugamos muy bien, corrimos, metimos y marcamos en toda la cancha. Esa época cambió la mentalidad en el juego hispano».

Los rojos empataron de visitantes en Belo Horizonte, dejando en el camino a Cruzeiro. En  cuartos de final quedaron eliminados ante Sao Paulo, por un marcador global de 4-3.

Los nombres que destacaron en ese equipo dirigido por Nelson Acosta fueron: Gerardo Rabajda, Mario Lucca, Pablo Galdames, Mario Salas, José Luis Sierra; Rodrigo Ruiz, Juan Carreño y Cristián Montecinos, entre otros.

Campaña de ascenso (1999)

Bajo la dirección técnica de Juvenal Olmos, Unión Española logró el ascenso a Primera División tras caer el año 1997. Los hispanos se coronaron campeones con 70 puntos, dos unidades más que su escolta, Santiago Wanderers.

El entrenador recordó con ADN Deportes el momento en que lo contrataron. «La dirigencia y el equipo creyó en mí y realizamos un gran trabajo. Voy a estar siempre agradecido de Unión, por la oportunidad tras mi salida de Universidad Católica. Si hay algo que no olvido en la presentación de mi proyecto, fue cuando al presidente Jesús Goya le dije ‘si quiere salir campeón contrateme'».

En ese plantel destacaron Ricardo Queraltó y Julio Gutiérrez, quienes sumaron 41 goles para el equipo.

Campeonato 2005

El 9 de julio del 2005, Unión Española terminó con un período de 28 años sin títulos.

Con Fernando Díaz en la banca técnica, y con José Luis Sierra como figura, los hispanos llegaron a la final del torneo ante Coquimbo Unido. Los de Independencia ganaron 1 a 0 en la ida en Santa Laura, mientras que la vuelta en el Sánchez Rumoroso, fue 3-2 a favor de los rojos, con el recordado penal del «Coto» Sierra.

Otro que anotó ese día, fue el volante Juan José Rivera, quien resaltó en ADN Deportes, la importancia de ese campeonato. «Teníamos un gran equipo y un gran cuerpo técnico. A la Unión le tengo mucho cariño. Tras muchos años sin ser campeones en primera, obtener ese título fue maravilloso«.