Descubren un cometa con la forma del Halcón Milenario

Un emocionante descubrimiento ha capturado la atención de los astrónomos y entusiastas del cielo en todo el mundo. Se trata de un cometa único en su forma, que ha sido comparado con la icónica nave espacial Millennium Falcon de «Star Wars».

Conocido como cometa 12P/Pons-Brooks, este fenómeno astronómico sorprendió a los científicos al iluminarse 100 veces más de lo esperado el pasado 20 de julio, adquiriendo una curiosa forma de herradura.

El cometa 12P/Pons-Brooks realizará su acercamiento más cercano al sol el próximo año, precisamente el 2 de junio de 2024, cuando se encontrará a unos 144 millones de millas de distancia de nuestro planeta. Este evento será aún más especial, ya que ocurrirá solo unas semanas después del eclipse solar total de América del Norte el 8 de abril de 2024.

Los astrónomos sugieren que será posible observar el cometa a simple vista, pero es recomendable utilizar binoculares para una mejor visión. «Debería ser visible, se garantiza que se volverá mucho más brillante, de la forma normal en que todos los cometas se vuelven mucho más brillantes», señaló Richard Miles de la Asociación Astronómica Británica.

Órbita de 71 años

El cometa 12P/Pons-Brooks, que orbita alrededor del sol cada 71 años, ha sorprendido a los astrónomos con su dramática iluminación en las últimas semanas. Si bien aún no se sabe con certeza qué causó este aumento en su brillo, algunos científicos especulan que podría estar relacionado con la presencia de un volcán de hielo activo en su superficie.

«Es algo así como una idea revolucionaria que tienes líquido dentro de un cometa y los científicos durante décadas nunca lo han aceptado realmente», explicó Miles. Este descubrimiento también podría respaldar la teoría de que los cometas no solo trajeron agua a la Tierra, sino que también pudieron haber contribuido a la propagación de los gérmenes de la vida en nuestro planeta.