Astrónomos chilenos participan en descubrimiento de un inusual planeta con nubes de metal
El planeta, que está ubicado a unos 260 años luz del nuestro, es uno de los más brillantes jamás descubiertos.
Dos estudiantes chilenos, José Vinés y Ricardo Ramírez, del Doctorado en Ciencias mención en Astronomía de la Universidad de Chile, fueron pate de una investigación que dio a conocer un exoplaneta al que llamaron LTT9779b.
Según lo revelado por los científicos, el planeta es uno de los más brillantes jamás encontrado. Además, está ubicado a 260 años luz de la Tierra.
«Pensamos que las capas superiores de la atmósfera de este planeta contienen elementos como el titanio y silicato. Este mundo es un objeto muy brillante, reflejando la luz de su estrella anfitriona» señaló Ricardo Ramírez, estudiante chileno.
Lo novedoso de este descubrimiento es que antes de este trabajo se creía que en órbitas cercanas a una estrella, no podrían existir planetas del tamaño de Neptuno, ya que perderían su atmósfera.
James Jenkins, académico de la Universidad Diego Portales (UDP), que participó de esta investigación, dijo que «el planeta tiene una temperatura de alrededor de 2.000° Celsius, todavía tiene nubes, pero no nubes de agua como las conocemos en la Tierra, sino que nubes de titanio y silicato, nubes de metales«.
Por lo mismo, se cree que estas nubes podrían condensarse en posibles lluvias de titanio.
El descubrimiento se logró utilizando el Characterising Exoplanets Satellite (CHEOPS), un observatorio espacial de la Agenda Espacial Europea (ESA). Con él se determinó que este planeta es mucho más reflectante que Venus.
Es complejo realizar una investigación de este tipo, ya que lleva años comprender las condiciones que habrían incidido en la formación de planetas en esta región. James Jenkins declaró que “Los pocos planetas que hay más allá de LTT9779b son todos mundos rocosos densos, probablemente sin atmósfera, lo que dificulta su estudio».