Estudio revela que los megarraptores dominaron la comunidad de dinosaurios carnívoros en la Patagonia Chilena

Un trabajo de investigadores de la Universidad de Texas, en conjunto con la Universidad de Chile y del Instituto Antártico Chileno, descubrió la existencia de nuevas especies de dinosaurios en la Patagonia, específicamente megarraptores.

Dentro de los hallazgos descubiertos en la zona está la presencia de especie carnívora y similar a los velocirraptores pero de tamaño más grande. Además de 2 nuevas especies del grupo unenlágino y otras 2 de la categoría Aviar.

Los megarraptores en la Patagonia

Dentro de los descubrimientos en la Patagonia se avistó la presencia de una especie que está en el tope de la cadena alimenticia, se trata de los megarraptóridos. Estos son depredadores que podrían haber alcanzado entre los 6 a 10 metros de longitud y un peso por sobre la tonelada.

Jared Amudeo, investigador de la Red Paleontológica de la U. de Chile, mencionó que «una de las características que nos permitió identificar con gran confianza que pertenecen a megarraptóridos son, primero que todo, que los dientes están muy curvados hacia la parte posterior». 

Estos megarraptores estarían directamente emparentados con especies de Sudamérica como Orkoraptor burkei o Megaraptor namunhuaiquii. Además, habrían convivido con el anquilosaurio Stegouros elengassen, especie que probablemente fue parte de su dieta.

Restos dentales de la parte media y posterior del hocico, pertenecientes a distintos especímenes, fueron parte del hallazgo analizado en la investigación.

Especímenes del grupo Unenlagiinae

El estudio también da cuenta del descubrimiento de dos especímenes del grupo Unenlagiinae, que representan el registro más austral de este peculiar grupo de terópodos, los cuales están cercanamente emparentados con los velocirraptores.

De acuerdo con Jared Amudeo, uno de los especímenes presenta un «carácter evolutivo novedoso, que nos indicaría que se trata de una especie nueva de unenlágino o tal vez de un representante de otro clado diferente. Por otro lado, tenemos un unenlágino no ambiguo, que también muy probablemente represente a otra especie nueva».

Especies aviares

El trabajo de investigación desplegado en la Patagonia también permitió identificar 2 tipos de aves que vivieron en la era de los dinosaurios. Se trata de las Ornithurinae y las Enantiornithes. 

Las Ornithurinae corresponden a un grupo que está emparentado con las aves actuales, serían similares a una huala o a una gavia conocida también como colimbo o loon en Norteamérica.

Por su parte, las Enantiornithes fue el grupo más diverso y abundante del Mesozoico, “son parientes de las aves modernas, pero no son el grupo que les dio origen. Tenían una forma general similar a un gorrión, pero con dientes”, explica Jared Amudeo.

Sarah Davis, recién graduada del doctorado de la Universidad de Texas en Austin, mencionó que la presencia de este grupo en latitudes tan altas como Las Chinas y sectores de la Antártica, apuntaría a estos lugares como los posibles refugios o lugares seguros para las aves durante la extinción masiva.