¿Fue desde Europa? Histórico hallazgo en Chile confirma cómo llegó la viruela a América
Un estudio liderado por la Universidad de Chile recuperó por primera vez ADN antiguo del virus en restos humanos hallados en Arica.
Un equipo de investigadores liderado por la Universidad de Chile logró un hallazgo inédito que permite comprender mejor la llegada de la viruela a América.
La investigación, publicada en la revista Science, recuperó por primera vez ADN antiguo del virus en restos humanos encontrados en el sitio arqueológico Camarones 9, en la Región de Arica y Parinacota.
El estudio analizó 13 muestras óseas e identificó el virus en una mujer adulta y un hombre joven, quienes habrían formado parte de un mismo brote ocurrido entre 1492 y 1631, durante las primeras décadas posteriores a la colonización europea.
Este descubrimiento constituye la primera evidencia genética directa de que la viruela fue introducida al continente por los europeos. Hasta ahora, ese episodio se conocía principalmente a través de documentos históricos.
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“Lo que sabemos sobre la viruela en América proviene esencialmente del registro histórico. Este trabajo nos entrega evidencia molecular directa de un contagio para el que no existían antecedentes históricos”, explicó Constanza de la Fuente, investigadora de la U. de Chile y coautora del estudio.
Además, los investigadores determinaron que ambos individuos eran de ascendencia indígena, lo que demuestra que el virus ya circulaba entre comunidades locales poco después de la llegada de los europeos.
También establecieron que la variante encontrada corresponde a un linaje hoy extinto, aportando nuevas pistas sobre la evolución de la enfermedad.