Mar chileno: El potencial oculto de minerales clave enfrenta un vacío científico y regulatorio
A las puertas del Día Mundial de los Océanos, expertos advierten que el país posee un enorme territorio marítimo inexplorado frente al creciente interés global por la minería submarina.
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Cada 8 de junio, el Día Mundial de los Océanos plantea una interrogante incómoda para el país: ¿cuánto conocemos realmente del mar que nos rodea?
A pesar de contar con una de las zonas marítimas más extensas del planeta (cercana a los 83 mil kilómetros de borde costero en su Zona Económica Exclusiva (ZEE)), el conocimiento sobre los fondos oceánicos profundos en Chile sigue siendo críticamente limitado.
Esta brecha científica coincide con un fenómeno global: la aceleración de proyectos de minería submarina para extraer minerales críticos (como cobalto, manganeso y níquel) indispensables para la transición energética y la fabricación de baterías. Sin embargo, especialistas advierten que la presión extractiva avanza a un ritmo mucho mayor que la investigación científica y la capacidad regulatoria del Estado.
“La paradoja es evidente: Chile posee un enorme territorio oceánico y un potencial estratégico asociado a minerales submarinos, pero todavía sabemos muy poco sobre los ecosistemas que existen bajo esa inmensa columna de agua”, explica la Dra. María Inés Díaz Morales, jefa de carrera de Ingeniería en Geomensura y Cartografía de la Universidad Bernardo O’Higgins (UBO).
Un ecosistema vital bajo amenaza
La urgencia por investigar el fondo marino no es solo económica, sino fundamentalmente ambiental y climática. Los océanos cumplen un rol mitigador crucial a nivel global:
- Absorción de carbono: Absorben cerca del 30% del dióxido de carbono generado por la actividad humana.
- Regulación térmica: Capturan más del 90% del exceso de calor provocado por el cambio climático.
- Productividad alimentaria: La corriente de Humboldt, que recorre las costas de Chile y Perú, representa apenas el 0,1% de la superficie oceánica mundial, pero aporta alrededor del 10% de la captura pesquera global.
“Alterar ecosistemas marinos profundos podría tener consecuencias mucho más amplias de lo que imaginamos, afectando biodiversidad, cadenas alimentarias y productividad pesquera”, añade la académica de la UBO.
El interés internacional por los fondos marinos ha escalado rápidamente. De acuerdo con un informe de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) publicado en 2025, existen 31 contratos activos de exploración minera submarina a nivel mundial.
Chile ya ha identificado el potencial de sus propias profundidades. Investigaciones de la Universidad de Chile han detectado la presencia de recursos estratégicos en puntos clave de su territorio:
| Tipo de Recurso | Zonas de Presencia Detectada |
|---|---|
| Nódulos polimetálicos | Sectores cercanos a Rapa Nui |
| Costras ferromangánicas | Archipiélago de Juan Fernández |
| Sulfuros masivos | Frente a las costas de Taltal |
El vacío legal y el desafío país
A pesar de estos hallazgos, Chile carece de un marco normativo específico para regular la minería submarina o proteger los ecosistemas de profundidad.
“Hoy la legislación chilena está pensada principalmente para regular pesca y navegación, no para enfrentar los desafíos asociados a la minería submarina o la conservación de ecosistemas de profundidad”, advierte la Dra. Díaz.
Ante este escenario, la especialista enfatiza la necesidad urgente de fortalecer disciplinas como la batimetría (estudio del relieve y profundidad del fondo marino), ampliar la investigación oceanográfica y robustecer los programas de cartografía submarina de alta resolución.
El desafío final no es solo ambiental, sino estratégico: Chile tiene la oportunidad de liderar el conocimiento oceánico en el Pacífico Sur, pero la premisa científica es clara: es indispensable entender qué existe bajo el mar antes de decidir cómo explotarlo.