El disidente democristiano cubano Oswaldo Payá Sardiñas, líder del Movimiento Cristiano Liberación y premio Andrei Sajarov de los derechos Humanos del Parlamento Europeo en 2002, murió ayer en la provincia oriental de Bayamo en un accidente de tráfico, según confirmaron desde Cuba fuentes de la familia. En el momento de su fallecimiento Paya tenia 60 años de edad y era uno de los opositores residentes en la isla más conocidos internacionalmente y de más larga trayectoria, creador del llamado proyecto Varela, que logró recoger más de 10.000 firmas hace diez años en apoyo a la celebración de un referéndum solicitando un cambio constitucional y la introducción de libertad de asociación y expresión, elecciones libres, libertad de empresa y amnistía para los presos políticos.
En un hecho sin precedentes en Cuba, Paya logró presentar las firmas ante la Asamblea Nacional del Poder Popular (Parlamento), acogiéndose al derecho que concede la constitución cubana a los ciudadanos de solicitar un referendo nacional para cualquier propuesta que tenga el apoyo de 10.000 firmas. Desde luego, la iniciativa, que fue apoyada públicamente por el ex presidente norteamericano Jimmy Carter cuando este viajo a la isla en 2002, no prosperó, pero el proyecto Varela consiguió gran repercusión y marco un antes y un después en el movimiento opositor.
En 2002 Paya fue el primer opositor cubano en lograr el Sajarov del Parlamento Europeo (posteriormente sería distinguido también con este premio de Derechos Humanos las Damas de Blanco y el disidente Guillermo Fariñas). El gobierno le permitió viajar a recibir el premio, y tras viajar a Bruselas realizó una gira internacional por Europa y América, que incluyó entrevistas con José María Aznar, Vlaclav Havel y otras personalidades, como el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Colin Powell, o el papa Juan Pablo II. También viajo a Miami y sostuvo encuentros con representantes del exilio histórico.
En 1988, Payá fundó el Movimiento Cristiano Liberación (MCL), de tendencia democristiana, que ha llegado a tener cientos de seguidores en toda la isla. En el año 2003, cuando el Gobierno encarceló a 75 opositores en la llamada Primavera Negra, una treintena de los detenidos pertenecían al MCL o habían recogido firmas para el Proyecto Varela. En 2004, Paya recolectó otras 14.000 firmas que presentó ante el Parlamento con el mismo propósito. Anoche todavía se desconocían detalles de la forma en que se produjo el accidente.
Con su muerte, el movimiento de oposición en la isla pierde a una de las personalidades de más influencia y proyección internacional.Payá nació en La Habana en 1952 en el seno de una familia de tradición católica y asistió al colegio de los Hermanos Maristas en la barriada del Cerro hasta que este fue cerrado al triunfo de la revolución de Fidel Castro. Hasta su muerte fue un destacado laico católico, pero en diversas ocasiones su activismo político le enfrentó con la jerarquía de la Iglesia Católica. Pese a su condición de opositor, Payá nunca abandonó su trabajo como técnico de equipos médicos en una empresa estatal, que brindaba servicio a distintos hospitales y centros de salud.